Sidste år annoncerede Rocket Lab, at det ville påtage sig en ambitiøs mission for at sende en lille sonde til Venus for at søge efter organiske molekyler i dens atmosfære. Opsendelsen skulle finde sted i maj 2023, men nu har Rocket Lab bekræftet, at den "ikke er nært forestående", ifølge TechCrunch. Selvom selskabet ikke har nævnt en ny dato, forskningsarbejde, udgivet i juli 2022, angiver, at "et backup-startvindue er tilgængeligt i januar 2025."
Nyheden om missionen fløj så at sige under radaren, men den er ret ambitiøs. Rocket Lab planlægger at bruge Electron løftefartøjet og Photon-rumfartøjet til at sende en lille sonde ind i skylaget på Venus i en højde af 59 km, hvor temperaturerne ligner Jordens. (Takket være planetens drivhuseffekt overstiger temperaturen på overfladen 900 grader celsius, og trykket er 75 jordatmosfærer).
Når den først er der, vil den lille sonde, 40 centimeter i diameter, lede efter organiske molekyler eller andre beviser på, at atmosfæren kan understøtte liv. Venus blev tale om byen i 2020, efter at forskere sagde, at de fandt tegn på phosphin, et kemikalie, der almindeligvis produceres af levende organismer. Selvom de er kontroversielle, har disse resultater vakt fornyet interesse for Venus' atmosfære som en mulig kilde til liv, og Rocket Labs mission er fokuseret på det.
Det er også en måde for virksomheden at vise sit Photon-rumfartøj frem, som er designet til at gå ud over Jordens kredsløb til Månen og Mars. Sidste år lancerede Rocket Lab med succes en Photon som en del af en mission NASA CAPSTONE, designet til at teste orbital stabilitet af den planlagte Lunar Gateway rumstation. Månesatellitten tilbragte næsten seks måneder i kredsløb og fløj inden for 1 miles fra månens nordpol i det, der er kendt som en næsten lige halobane.
Læs også: