Vi har en tendens til at tænke på intelligens som noget, der kun karakteriserer én person. Men alle slags kollektiver kan kaldes intelligente – det være sig sociale grupper af mennesker, enklaver af insekter eller endda den mystiske opførsel af slimskimmel og vira. Kan intelligens observeres i større skala - måske på skalaen af en hel planet? I et nyligt offentliggjort papir undersøgte astrofysikere, der studerede kosmos, dette interessante spørgsmål og kom til overraskende konklusioner om vores egen Jord. "Spørgsmålet er tilbage, om intelligens kan fungere på planetarisk skala, og i så fald, hvordan overgangen til planetarisk intelligens kan forekomme, om den allerede er sket eller lige er begyndt," skriver holdet.
De påpeger, at forståelse af dette spørgsmål kan hjælpe os med at styre fremtiden for vores planet, men efter deres egne kriterier ser det ud til, at vi ikke er helt der endnu. "Vi har endnu ikke kapaciteten til en universel reaktion til gavn for planeten," siger astrofysiker Adam Frank fra University of Rochester. "Der er intelligens på Jorden, men ingen planetarisk intelligens."
Ifølge forskerne kan fremkomsten af teknologisk intelligens på planeten - et almindeligt referencepunkt i astrobiologisk forskning - måske ikke ses som noget, der sker på planet, en з Planeten I en sådan fortolkning vil udviklingen af planetarisk intelligens være erhvervelsen og anvendelsen af et kollektivt sæt viden, der opererer i et komplekst system af forskellige arter samtidigt og harmonisk, til gavn for eller understøtter hele biosfæren.
Desværre - og det er indlysende - har mennesker og Jorden endnu ikke nået dette niveau.
Ifølge Frank og hans medforfattere har vi kun nået den tredje fase af deres hypotetiske tidslinje for udviklingen af planetarisk intelligens. På den første fase, karakteristisk for den meget tidlige Jord, på planeten med umoden biosfære liv udvikler sig, men feedback-sløjferne mellem liv og geofysiske processer er utilstrækkelige til co-evolution af forskellige typer liv. På anden fase udvikler det sig moden biosfære. Så kan planeten flytte til tredje fase - umoden teknosfære, hvorpå Jorden i øjeblikket befinder sig. På dette stadium udvikler teknologisk aktivitet på planeten, men den er endnu ikke fast integreret med andre systemer, såsom det fysiske miljø.
Men hvis disse modsætninger kan løses, så har den umodne teknosfære en chance for at udvikle sig til det sidste stadie - moden teknosfære, hvor feedbacksløjfer mellem teknologisk aktivitet og andre biogeokemiske og biogeofysiske tilstande virker synkront, hvilket sikrer maksimal stabilitet og produktivitet af hele systemet.
Denne idealiserede tilstand er, hvad Jorden bør stræbe efter, siger forskere.
"Planeter udvikler sig gennem umodne og modne stadier, og planetarisk intelligens er en indikator for, hvornår du når en moden planet," siger Frank. "Million-dollar-spørgsmålet er at finde ud af, hvordan planetarisk intelligens ser ud, og hvad det betyder for os i praksis, fordi vi endnu ikke ved, hvordan vi skal overgå til en moden teknosfære." Ifølge forskerne er vi nu på kanten af et afgrund, hvor vores kollektive handlinger klart har globale konsekvenser, men vi har stadig kontrol over disse konsekvenser.
Hvis vi sammen med andre kræfter på planeten kan finde frem til en balance, hvor disse effekter bringes under kontrol, kan vi endelig udvikle os - som planet - til næste niveau. "Overgangen til planetarisk intelligens, som vi har beskrevet her, ville have den karakteristiske egenskab af intelligens, der opererer på planetarisk skala," skriver forskerne i deres papir. "Sådan en planetarisk intelligens ville være i stand til at guide Jordens fremtidige udvikling ved at handle i overensstemmelse med planetariske systemer og ledet af en dyb forståelse af sådanne systemer."
Læs også: