Jordens vandforsyning er utrolig vigtig for dens evne til at understøtte liv, men hvor kommer det vand fra? Var den til stede, da Jorden blev dannet, eller blev den leveret senere af meteoritter eller kometer fra rummet? Kilden til vand på Jorden har længe været et spørgsmål om kontrovers, og forskere ved Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) mener, at de har et svar, og de fandt det ved at se på sten fra månen.
Da Jord-Måne-systemet blev dannet sammen som et resultat af sammenstødet mellem to store kroppe tidligt i solsystemets historie, er deres historier meget tæt beslægtede. Og fordi Månen mangler processerne med pladetektonik og forvitring – processer, der har tendens til at slette eller skjule beviser på Jorden – er Månen faktisk et godt sted at lede efter spor til Jordens vandhistorie.
På trods af at omkring 70 % af Jordens overflade er dækket af vand, er planeten generelt et relativt tørt sted sammenlignet med mange andre objekter i Solsystemet. Og månen er endnu mere tør. Den generelle konsensus var, at mangel på flygtige stoffer (såsom vand) på Jorden – og især på Månen – var forårsaget af denne massive påvirkning, som fik dem til at forvitre væk.
Men efter at have studeret den isotopiske sammensætning af månens klipper fandt holdet ud af, at de kroppe, der var involveret i nedslaget, der dannede Jord-Måne-systemet, havde meget lave niveauer af flygtige elementer før nedslaget, ikke på grund af det. Holdet opdagede, at de sammenstødende kroppe burde have været tørre til at begynde med.
"Jorden blev enten født med det vand, vi har, eller også blev vi ramt af noget, der for det meste var rent H2O, som ikke indeholdt andet. Dette arbejde udelukker meteoritter eller asteroider som mulige kilder til vand på Jorden og peger kraftigt på muligheden for at blive født med det,” sagde kosmokemikeren Greg Brenneca, medforfatter til avisen.
Ud over at indsnævre den potentielle vandkilde på Jorden markant, er dette roboten viser også, at de store kroppe, der stødte sammen, må være kommet fra det indre solsystem, og denne begivenhed kunne ikke have fundet sted før for 4,45 milliarder år siden, hvilket forkorter vinduet for Månens dannelse markant.
Læs også:
- Jern i Jordens indre kerne kan være i en mærkelig "superionisk" tilstand
- Produktionen af elektricitet på månen er i hænderne på esterne