Det er ikke første gang, at forskere har taget edderkopper med ud i rummet for at vurdere tyngdekraftens effekt på web-skabelse. Tidligere forsøg var ikke succesfulde, men et nyligt eksperiment pegede på et træk ved leddyr, som forskerne ikke engang havde mistanke om.
Nogle opdagelser er kun gjort takket være et godt sammenfald af omstændigheder. NASA-forskere indrømmer, at sagen spillede en stor rolle i deres forskning. På Jorden væver edderkopper asymmetriske spind, hvis centrum er forskudt til den øvre kant. Det skyldes, at når de hviler, hænger edderkopper på hovedet, så de hurtigere kan løbe op til nyfanget bytte på grund af tyngdekraften.
Men hvad sker der i vægtløshed? For at besvare dette spørgsmål udvalgte forskere fire edderkopper af arten Trichonephila clavipes. To af dem gik til ISS, og resten forblev på Jorden. Begge grupper blev nøje overvåget af forskere. Under forsøget levede leddyr i særlige tilfælde, hvor der var installeret kameraer. Edderkopperne spindede deres spind som sædvanligt, og forskerne tog billeder hvert 5. sekund. Som et resultat analyserede eksperter nettets symmetri ved at analysere omkring 14 billeder.
Det viste sig, at nettet bygget i nultyngdekraft er mere symmetrisk end det, der er vævet på Jorden. Centrum af det kosmiske væv var tættere på midten, og edderkopperne indtog ikke altid en plads på toppen og kiggede ned. Forskerne bemærkede dog, at lyset fra lampen i etuiet havde stor indflydelse på opbygningen af nettet. Netværket bygget på ISS af lyset fra lamperne var lige så asymmetrisk som på Jorden.
"Vi ville aldrig have gættet, at lys ville spille en rolle i orienteringen af edderkopper i rummet," siger Samuel Zschocke, forfatter til den nye undersøgelse. ”Vi var meget heldige, at lamperne var fastgjort til toppen af kabinettet og ikke til siden. Ellers ville vi ikke være i stand til at opdage lysets effekt på nettets symmetri i vægtløshed."
Analyse af billederne viste også, at edderkopperne var placeret i forskellige dele af nettet, når lyset var slukket, men indtog en position øverst og kiggede ned, når lyset var tændt. Forskere har tidligere antaget, at da edderkopper kan bygge deres spind og fange bytte i mørke, har lys ingen rolle i deres orientering. Men det viste sig, at disse leddyr bruger lys som et ekstra orienteringsmiddel.
Læs også:
- NASA har udpeget astronauterne egnede til de tidlige Artemis-missioner til månen
- NASA og Boeing vil lancere Starliner til ISS i marts 2021