Ultra-følsomt kamera på en solsonde Parker NASA optog en overjordisk udsigt over natsiden af Venus under en forbiflyvning sidste år, hvor man uventet så en del af planetens helvedes varme landskab gennem den tykke atmosfæriske dis.
Parkers bredfeltsbilledinstrument, kendt som WISPR, er designet til at observere den store struktur af solatmosfæren eller koronaen, mens andre instrumenter på sonden måler de elektriske og magnetiske felter og partikler i solvinden. Missionen blev opsendt fra Cape Canaveral i august 2018 og fløj tættere på Solen end noget tidligere rumfartøj.
Missionen er designet til at studere oprindelsen af solvinden, en hurtigt bevægende strøm af partikler, der spreder sig ud fra Solen i alle retninger. Solvinden påvirker rumvejret og påvirker hele solsystemet og kan bringe sådanne begivenheder til Jorden som kommunikation og strømafbrydelser, skader på satellitter og farverige nordlys.
Parker Solar Probe undersøger også, hvorfor solkoronaen er mange gange varmere end Solens overflade. Rumfartøjet er pansret til at modstå de ekstreme temperaturer i Solens ydre atmosfære, hvor temperaturen når 2 millioner grader celsius.
I de kommende år vil Parker Solar Probe fortsætte med at slå sin egen rekord. Rumfartøjet bruger gravitationsmanøvrer omkring Venus for at ændre sin bane stadig tættere på Solen.
Et billede udgivet af NASA i sidste uge viser natsiden af Venus i skarp kontrast til stjernehimlen.
Ifølge NASA tog Parkers vidvinkeltermiske kamera et billede af Venus under en forbiflyvning den 11. juli 2020 fra en afstand af 12 km. Forskere forventede, at billeder af Venus taget af Parker Solar Probe ville vise skyer af svovlsyre, der normalt skjuler det venusiske landskab. I stedet så Parkers kameraer antydninger af Venus' overflade.
Billedet frigivet af NASA viser et område af Venus kaldet Aphrodite Terra, planetens største højlandsområde. Det ser mørkere ud end omgivelserne, fordi det er omkring 30 grader celsius koldere end naboregionerne.
Ifølge NASA kan den lyse rand omkring Venus atmosfære være bevis på et fænomen kendt som en natglød, som dannes, når iltatomer højt over overfladen rekombinerer til molekyler på planetens natside. De synlige striber på billedet kan være spor af kosmiske stråler, partikler af interplanetarisk støv eller materialer fra selve rumfartøjet.
Parker Solar Probes flyveplan inkluderer syv Venus forbiflyvninger i løbet af dens syv år lange mission. Den 20. februar gennemførte rumfartøjet sin fjerde forbiflyvning af Venus, ændrede Parkers kredsløb og indstillede sig på indflyvninger til Solen den 29. april og 9. august. Under disse tilgange til Solen vil Parker sætte en ny rekord, idet han flyver omkring 10,4 millioner km fra Solens overflade.
Jordhold sendte hold til WISPR-instrumentet for at tage flere billeder af Venus under forbiflyvningen den 20. februar. Ifølge NASA vil disse data blive sendt til Jorden i slutningen af april.
Læs også:
- NASA-missioner har skabt et hidtil uset kort over Solens magnetfelt
- ESA-NASA Solar Orbiter foretog sin første forbiflyvning af Venus