Den 15. november 2021 ødelagde Rusland en af sine gamle satellitter med en raket opsendt fra jordens overflade, hvilket skabte en massiv sky af rumaffald, der truer mange rumobjekter, herunder astronauter ombord på den internationale rumstation. Dette sker kun to uger efter, at den første komité i FN's Generalforsamling officielt anerkendte den afgørende rolle, som rum- og rumaktiver spiller i internationale bestræbelser på at forbedre den menneskelige oplevelse - og de risici, som militær aktivitet i rummet udgør for disse formål.
FN's første komité beskæftiger sig med nedrustningsspørgsmål, globale udfordringer og trusler mod fred, der påvirker det internationale samfund. Den 1. november godkendte han en beslutning om at oprette en åben arbejdsgruppe. Gruppens mål er at vurdere nuværende og fremtidige trusler mod rumoperationer, afgøre, hvornår adfærd kan anses for uansvarlig, "fremsætte anbefalinger om mulige normer, regler og principper for ansvarlig adfærd" og "bidrage til forhandling af juridisk bindende instrumenter" - herunder en traktat om forebyggelse af "våbenkapløb i rummet".
Det er opmuntrende at se, at FN anerkender den barske realitet, at verden i rummet forbliver ustabil. Denne rettidige løsning kommer på et tidspunkt, hvor rumaktiviteter bliver stadig vigtigere, og som den russiske test viste, fortsætter spændingerne med at stige.
Nuværende aktiviteter i det ydre rum er styret af traktaten om det ydre rum fra 1967, udviklet inden for rammerne af De Forenede Nationer, som i øjeblikket er ratificeret af 111 lande. Traktaten blev indgået under den kolde krig, hvor kun to lande - Sovjetunionen og USA - havde pladspotentiale. Traktaten garanterer frihed til at udforske og bruge rummet for menneskeheden. Der er kun to forbehold, og adskillige huller dukker straks op. Den første advarsel siger, at Månen og andre himmellegemer udelukkende skal bruges til fredelige formål. Resten af kosmos i dette generelle forbud er udeladt. Den eneste advarsel til dette findes i traktatens præamble, som anerkender en "fælles interesse" i "fremskridt i udforskningen og brugen af det ydre rum til fredelige formål." Den anden klausul siger, at personer, der udfører aktiviteter i det ydre rum, skal gøre det under "behørigt hensyntagen til de respektive interesser hos alle andre stater, der er parter i traktaten." Hovedproblemet skyldes, at der ikke er nogen klare definitioner af hverken "fredelige formål" eller "behørigt regnskab" i traktaten.
Selvom traktaten om det ydre rum direkte forbyder placering af atomvåben eller masseødelæggelsesvåben overalt i rummet, forbyder den ikke brugen af konventionelle våben i rummet eller brugen af jordbaserede våben mod genstande i rummet. I sidste ende er det uklart, om nogle våben – såsom Kinas nye hypersoniske partielle kredsløbsmissil, der er i stand til at bære atomvåben – skal falde ind under traktatens forbud. Traktatens vage militære begrænsninger giver plads nok til fortolkning til at føre til konflikt.
Rummet er blevet brugt til militære formål siden Tyskland første gang opsendte V2-raketten i 1942. Mange tidlige satellitter, GPS-teknologi, den sovjetiske rumstation og endda NASAs rumfærge var alle enten designet specifikt til eller brugt i militære formål.
Efterhånden som kommercialiseringen vokser, bliver grænserne mellem militær og civil brug af rummet mere og mere udvisket. De fleste mennesker kan nævne de jordbaserede fordele ved satellitter, såsom vejrudsigter, klimaovervågning og internetforbindelse, men de ved ikke, at de også øger afgrødeudbyttet og overvåger menneskerettighedskrænkelser. Den hastige udvikling af den nye rumøkonomi, baseret på aktiviteter på og omkring Jorden, samt på Månen, forudsiger, at menneskehedens økonomiske afhængighed af rummet kun vil vokse.
Satellitter, der er nyttige på Jorden, kan dog have eller allerede have militære funktioner. Vi er tvunget til at konkludere, at grænserne mellem militær og civil brug forbliver ret slørede, hvilket gør potentiel konflikt mere sandsynlig. Voksende kommercielle operationer vil også skabe muligheder for, at stridigheder om operationsområder kan udløse gengældelsesforanstaltninger fra regeringens militær.
Selvom der endnu ikke har været direkte militære konflikter i rummet, er der sket en eskalering af landes forsøg på at hævde deres militære overlegenhed i og omkring rummet. Den russiske test er kun det seneste eksempel. I 2007 testede Kina et anti-satellitvåben og skabte en enorm sky af affald, der stadig forårsager problemer. Den Internationale Rumstation måtte undvige et fragment af en kinesisk test allerede den 10. november 2021. Lignende demonstrationer fra USA og Indien var meget mindre ødelæggende med hensyn til generering af affald, men de mødtes ikke med det internationale samfunds godkendelse.
Den nye FN-resolution er vigtig, fordi den starter processen med at udvikle nye normer, regler og principper for ansvarlig adfærd. Gøres det rigtigt, kan dette gå langt i retning af at skabe de hegn, der er nødvendige for at forhindre konflikt i rummet.
FN's komité for fredelig brug af det ydre rum har beskæftiget sig med rumaktiviteter siden 1959. Det 95 mand store udvalgs opgave omfatter dog fremme af internationalt samarbejde og undersøgelse af juridiske problemer, der opstår i forbindelse med udviklingen af det ydre rum. Det har ingen evne til at håndhæve principperne og retningslinjerne i 1967-traktaten om det ydre rum, eller endda til at tvinge parterne til at forhandle.
Ifølge FN-resolutionen fra november 2021 skal den nyoprettede arbejdsgruppe mødes to gange om året i 2022 og 2023. Selvom dette aktivitetstempo er istid sammenlignet med hastigheden af kommerciel rumudvikling, er det et vigtigt skridt i den globale rumpolitik.
Læs også: