Et britisk selskab med store forhåbninger om bæredygtig rumfart har gennemført en testopsendelse af en raketmotor, der delvist kører på plastikaffald. Virksomhedens Pulsar Fusion hybrid raketmotor er en del af et ambitiøst projekt, der også omfatter udvikling af kernefusionsteknologi til højhastighedsfremdrift, hvilket kan halvere rejsetiden til Mars.
Ideen om at bruge genanvendt plastikaffald i hybrid raketbrændstof er blevet overvejet før. I 2014 forsøgte Virgin Galactic at bruge en raket drevet af en klasse af termohærdende plast, men ideen blev hurtigt opgivet efter en mislykket testflyvning. Det skotske firma Skyrora, et andet firma, der arbejder med lignende teknologi, har med succes testet Ecosene-brændstof fremstillet af genanvendt plastikaffald.
Pulsar Fusion bruger et hybridbrændstof bestående af polyethylen med høj densitet og en dinitrogenoxid-oxidator, som føres ind i forbrændingskammeret under kontrolleret tryk gennem en kontrolventil.
Pulsar Fusion gennemførte de første statiske test af sin hybridraketmotor i sidste uge på det britiske forsvarsministeriums militærbase i Salisbury. Ifølge virksomhedens repræsentanter producerede testen supersoniske eksplosionschokbølger, som typisk ses i højtemperaturraketudstødninger med højt massebrændstofforbrug, og bekræftede også udseendet af en spektakulær brandfane. Virksomheden planlægger at afholde en demonstration for potentielle kunder i denne uge.
Virksomheden siger, at potentielle anvendelser for den grønne raketmotor omfatter opsendelse af mennesker og satellitter ud i rummet, men dets vision for rumudforskning slutter ikke der: det planlægger at udvikle højhastigheds-atomfusionsmotorer og opsende dem i dette årti.
Pulsar Fusions mål på dette område virker meget ambitiøse. Virksomheden har arbejdet på sin nukleare fusionsteknologi i ni år og har til hensigt at bruge kraftfulde elektromagnetiske teknologier til at kanalisere den energi, der frigives ved fusionsreaktioner, til en form for fremdrift. Ikke alene ville dette eliminere behovet for tunge brændstofforsyninger til rumfartøjer, men det ville også give dem mulighed for at rejse med utrolige hastigheder - hurtigt nok til at nå Mars fra Jorden på halvdelen af tiden af det nuværende rumfartøj.
Det er værd at bemærke, at problemerne forbundet med reproduktionen af kernefusion på Jorden har besværet forskere i flere årtier, så indførelsen af en teknologi, der endnu ikke eksisterer i fremdriftssystemet for en ny generation af rumfartøjer, vil være en meget vanskelig opgave. Pulsar Fusion er dog ikke bleg for sine ambitioner, med hensigt at demonstrere fusionsmotor til statiske brandforsøg i 2025, og start og test den derefter i kredsløb i 2027.
Læs også:
- Den europæiske Vega-raket med en ukrainsk motor opsendte tre satellitter
- NASAs DART-rumfartøj er på vej til en asteroidekollision