Den automatiske interplanetariske station OSIRIS-REx foretog den sidste afprøvning af proceduren for indsamling af jord fra asteroiden Bennu, hvor den med succes faldt til en højde på 40 meter fra dens overflade. Fra billederne, der blev opnået under prøven, redigerede videnskabsmænd en video af nedstigningen, ifølge NASAs hjemmeside.
Hovedopgaven for OSIRIS-REx interplanetariske station var at indsamle jord fra den nær-jordiske asteroide (101955) Bennu og levere den til Jorden. Dette vil gøre det muligt at studere materialet grundigt og sammenligne det med asteroider af andre typer. Arbejdspladsen på Bennu er området "Nattergalen", som ligger inde i et 70 meter stort krater, og reservatet er området "Skopa", der ligger inde i et 20 meter stort krater. I begyndelsen af 2020 foretog stationen tæt forbiflyvning og gennemførte i april den første genhør af jordprøvetagningsproceduren.
Den 11. august 2020 udførte apparatet med succes den anden og sidste fire timers genhør af proceduren. Først kom stationen ned fra den 870 meter lange arbejdsbane, hvorefter den indsatte TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism) prøvetagningssystemet og begyndte at modtage navigationsbilleder ved hjælp af kameraer, som vil blive brugt til den autonome drift af enheden i fremtiden. Stationen flyttede derefter solpanelerne til en sikker position (væk fra asteroiden) og begyndte at falde til en højde på 125 meter, hvorefter den øgede hastigheden og faldt til en højde på 50 meter. Derefter reducerede enheden sin hastighed, nåede en højde på 40 meter fra Bennus overflade og begyndte at vende tilbage til arbejdsbanen.
Under prøven blev asteroiden studeret ved hjælp af kameraer og spektrometre. Ud fra 42 billeder taget af SamCam-kameraet i en højde af 128 til 44 meter blev en video af stationens nedstigning til overfladen af asteroiden redigeret. TAGSAM-systemet er synligt i midten, den store kampesten på kanten af krateret i øverste højre hjørne af videoen er 13 meter bred.
Stationen forventes at have tre forsøg på at tage en jordprøve fra Bennu, hvoraf det første vil finde sted den 20. oktober 2020. OSIRIS-REx vil forlade Bennu-kredsløbet i midten af 2021 og levere kapslen til Jorden den 24. september 2023.
Læs også: