Det kraftigste meteoritbombardement af Jorden, som ikke var kendt før, skete for omkring 800 millioner år siden. Sådanne konklusioner blev nået af japanske videnskabsmænd fra Osaka University, som analyserede detaljerne på månens overflade, ikke Jorden.
I dag har videnskabsmænd en masse beviser for, at påvirkninger af forskellige kosmiske kroppe i fortiden spillede en vigtig rolle i udviklingen af vores planet. For eksempel menes det, at en ti kilometer stor asteroide, der styrtede ind i Jorden for 66 millioner år siden og dannede det gigantiske Chicxulub-krater, der kendes i dag med en diameter på 180 km, forårsagede forsvinden af tre fjerdedele af alle arter af dyr og planter på Jorden, inklusive de fleste dinosaurer.
Ifølge videnskabsmænd er asteroider af denne størrelse i stand til at ramme Jorden ikke ofte - en gang i omkring hundrede millioner år. Forvitring, vulkanisme og andre typer geologisk aktivitet på Jorden formåede dog for det meste at slette fra planetens overflade alle spor af nedslagskratere, der ramte den tidligere end for 600 millioner år siden. Disse processer fratager videnskabsmænd muligheden for at lære om kosmiske katastrofer, der fandt sted på Jorden i tidligere epoker.
Af denne grund besluttede en gruppe japanske forskere at studere gamle kratere på Månens overflade, hvor der næsten ikke er nogen naturlig forvitring, og i mangel af en atmosfære forbliver detaljerne i relieffet uændret i meget lang tid af geologiske standarder.
For at gøre dette henvendte de sig til billeder taget af den japanske månebane Kaguya, opsendt i september 2007.
Forskere satte sig som mål at bestemme alderen på disse kratere - kun 59 af dem med en diameter på mere end 20 kilometer. Til dette brugte de en interessant teknik baseret på analyse af ringe af materiale smidt ud af krateret. Faktum er, at faldhastigheden for små asteroider (fra 100 til 1000 meter i diameter) på Månen er velkendt, så at tælle antallet af nyere kratere på overfladen af ældgammelt udstødt stof giver os mulighed for at vide, hvornår en stor gammel krater blev dannet.
Denne analyse viste, at otte af de undersøgte kratere, inklusive det berømte Copernicus-krater (3800 meter dybt og 93 km i diameter), hvorfra amerikanske astronauter bragte materialeprøver, blev dannet på samme tid.
Ved hjælp af radioisotopmetoden og analysen af glasgranulat har videnskabsmænd fastslået, at disse kratere blev dannet under et kraftigt meteorregn for omkring 800 millioner år siden. Baseret på det faktum, at Jorden måtte føle det samme bombardement i den æra, beregnede forskerne, at 40-50 billioner tons meteoritstof skulle være faldet på vores planet i den periode - det er 30-60 gange mere end massen af Chicxulub meteorit.
Dette bombardement fandt sted på Månen og Jorden lige før begyndelsen af Cryogen-perioden (720-635 millioner år siden), hvor vandet på planeten på grund af rekordstor istid reflekterede næsten alt sollys.
Tidligere beregninger viste, at nedslaget af Chicxulub-meteoritten kastede en enorm mængde støv ind i atmosfæren, hvilket gjorde skyerne uigennemsigtige og førte til afkøling af planeten, forklarede forfatteren til undersøgelsen Kentaro Terada fra Osaka University.
Derudover kan en anden meteorregn for 470 millioner år siden også have rejst en stor mængde støv, hvilket forårsagede istid i Ordovicium-perioden.
"Baseret på disse skøn kan jeg sige, at det ikke er overraskende, at et asteroidebombardement for 800 millioner år siden kunne have udløst en istid, eftersom den samlede masse, der faldt ud, er 10-100 gange mere end den fra Chicxulub-nedslaget og meteorregn for 470 millioner år siden." , forklarede Terada.
Ifølge videnskabsmænds skøn kunne der under bombardementet for 800 millioner år siden falde op til 100 milliarder tons fosfor på Jorden, hvilket er 10 gange mere end mængden af stoffet, der er opløst i havet i dag.
Forskere antyder, at denne omstændighed kan have uventede biologiske virkninger, da fosfor er et nøgleelement i DNA-molekyler og cellemembraner.
I betragtning af tidspunktet for bombardementet antog astronomer, at dets kilde var ødelæggelsen af et stort kosmisk legeme, der gav anledning til Eulalia-familien af asteroider for omkring 830 millioner år siden. Det blev tidligere fastslået, at Eulalia-familien var stamfader til de jordnære asteroider Bennu og Ryuga, hvis stof videnskabsmænd har til hensigt at studere ved hjælp af rummissioner.
Læs også: