Arecibo Observatory-radioteleskopet er blevet beskadiget af et kabel, der understøtter en metalplatform over teleskopskålen. Kablet slog et hul i hovedantennen og beskadigede elementer af stråleren, der hang over den, ifølge University of Central Floridas hjemmeside.
Arecibo radioteleskopet er et af de mest berømte teleskoper i verden, det har været i drift i næsten 57 år. Diameteren af teleskopets sfæriske antenne, placeret i karsttragten, er 300 meter. Før lanceringen af Kinas 500 meter FAST teleskop blev Arecibo betragtet som verdens største radioteleskop med fuld blænde.
Takket være dette værktøj blev der gjort mange videnskabelige opdagelser. Radioteleskopet hjalp astronomer med at bestemme Mercurys rotationsperiode, opdagede pulsaren PSR B1257 + 12, som de første exoplaneter opdaget af mennesker drejer rundt om, registrerede hurtige radioudbrud og opdagede for første gang Yarkovsky-effekten i praksis. Derudover indtager Arecibo en vigtig plads i jagten på udenjordiske civilisationer - den 16. november 1974 blev et radiosignal kendt som "Arecibo-meddelelsen" sendt til den kugleformede stjernehob M13, desuden deltager teleskopet i SETI-programmet .
Den 10. august 2020 knækkede et af hjælpekablerne, der understøttede metalplatformen over teleskopet, og faldt derefter og slog et omkring 30 meter langt hul i aluminiumspladeantennen. Derudover beskadigede kablet også den gregorianske kuppel (gregoriansk kuppel), placeret ved siden af belysningsinstrumentet, der hænger over teleskopskålen, som huser ALFA multibølgelængdemodtageren, og platformen, der bruges til at få adgang til den. Selvom det ikke er klart, hvad der fik kablet til at knække, er eksperter i øjeblikket ved at vurdere omfanget af skaden.
Dette er ikke den første alvorlige hændelse, der er sket ved observatoriet – i september 2017 blev det beskadiget af orkanen Maria, som knækkede den 29 meter lange radarantenne, hvis affald beskadigede hoved- og hjælpeantennerne. Observationerne blev først genoptaget i slutningen af oktober 2017.
Læs også: