NASAs DART-rumfartøj er på vej til en asteroidekollision

NASA lancerede Double Asteroid Redirection Test (DART) missionen for at demonstrere en mulig måde at afbøje asteroider, der kan true Jorden i fremtiden. I dag, kl. 08:21 Kyiv-tid, opsendte SpaceX en Falcon 9-raket, der bar Double Asteroid Redirection Test-missionen. Næste efterår, mellem 26. september og 1. oktober, vil DART kollidere med en asteroide med en hastighed på omkring 6,6 km/s.

Dagens opsendelse fandt sted med klar himmel, let vind og kun 1 % skydække. Falcon 9 løfteraket blev lanceret uden større forsinkelser, hvor første trins motorer slukkede ved 153 sekunders mærket, hvorefter anden trin antændte og brændte i 322 sekunder. DART-rumfartøjet adskilte sig fra anden fase 58 minutter efter opsendelsen. I mellemtiden kom den første etape ind i atmosfæren igen for at lande på den autonome ubemandede pram Of Course I Still Love You i Stillehavet.

I den næste fase af den fælles mission med Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) vil DART-sonden implementere sine foldbare solarrays (ROSA) og, efter at have gennemført et systemkontrol, aktivere sin Evolutionary Xenon Thruster – Commercial (NEX) solenergi -elektrisk fremdriftssystem. Baseret på Dawn-rumfartøjets fremdriftssystem vil det accelerere rumfartøjet til den nødvendige hastighed for at opsnappe målet i slutningen af ​​september 2022.

Målet er det binære asteroidesystem Dimorphos, bestående af Didymos A med en diameter på omkring 780 m og kredsløbet for den mindre Didymos B med en diameter på omkring 160 m. Disse asteroider udgør ikke en trussel mod Jorden, men blev valgt som et parat laboratorium til at teste metoder til at afbøje farlige himmellegemer.

For at gøre dette vil DART blive instrueret af dets optiske navigationskamera (DRACO) til at styrte ind i Didymos B med en hastighed på omkring 6,6 km/s. Denne påvirkning skulle være stærk nok til at flytte Didymos B med én procent - nok til at ændringen i dens vej kan ses af teleskoper og radarer på Jorden 11 millioner km væk, såvel som af ESA's Hera-rumsonde, som vil opsendes til Dimorphos i 2024.

Missionen vil også demonstrere driften af ​​højeffektive solceller på ROSA-optrækkelige paneler. De giver tre gange mere energi end standard.

Læs også:

• NASA leder efter specialister i atomreaktorer til månemissioner
• SpaceX vil bygge en forpost på Mars med hjælp Starship