Den amerikanske flåde har officielt accepteret det første moderniserede og opgraderede Northrop Grumman E-6B Mercury-fly. Dette ærværdige dommedagsfly er rygraden i flådens kommunikationsnetværk mellem Det Hvide Hus og USA's atomubådsflåde. Denne levering er en del af en større kontrakt med Northrop Grumman til en værdi af $111 millioner for at understøtte disse flys levedygtighed i en overskuelig fremtid.
Naval Air Systems Command, som er ansvarlig for at anskaffe flyet til tjenesten, meddelte i dag, at projektet blev afsluttet i løbet af det seneste år, og at flyet blev officielt accepteret i denne måned. "Kontrakten på 111 millioner dollars giver seks store modifikationer - kendt som blok II - for at forbedre kommando-, kontrol- og kommunikationsfunktionerne for flyet, der forbinder den nationale kommando med amerikanske strategiske og ikke-strategiske styrker," sagde flåden i en erklæring.
I februar 2022 modtog Northrop en kontrakt på omfattende vedligeholdelse og modifikation af E-6B-flyet, en variant af Boeing 707 kommercielle fly. Moderniseringen foregår på Northrop-fabrikken i Lake Charles, Louisiana. Selskabet er også blevet tildelt en kontrakt om eftersyn af flere E-6B Mercury-fly frem til 2027, ifølge en erklæring fra flåden. Som en talskvinde for tjenesten fortalte Breaking Defense i dag, opgraderer Northrop 12 E-6B-fly.
Ifølge en meddelelse fra selskabet er det andet fly, der skal opgraderes, ankommet til basen i Lake Charles, og arbejdet er allerede i gang. Flyet er udstyret med specialudstyr, der gør det muligt for dets operatører at opretholde kommunikationen med flådens ubådsflåde selv under vand. Dette udstyr kan bruges til at videresende præsidentielle direktiver i tilfælde af, at ubåde skal affyre deres atomvåben.
Northrop dannede et hold for at deltage i den kommende konkurrence, som omfattede divisioner af virksomhederne Raytheon og Lockheed Martin, Texas-firmaet Crescent Systems, som er specialiseret i udvikling af hardware- og softwaresystemer, og virksomheden Long Wave Inc. fra Oklahoma med speciale i strategiske kommunikationssystemer. Collins Aerospace, et datterselskab af Raytheon, hentede også rumfartsfirmaet Sierra Nevada Corp. til sit hold for at deltage i konkurrencen, men oplyser ikke andre partnere.
Læs også: