Forskere har opdaget hidtil usete typer af krystaller skjult i små korn af perfekt bevaret meteoritstøv efterladt af en massiv rumsten, der eksploderede over Chelyabinsk, Rusland, for ni år siden.
Den 15. februar 2013 kom en asteroide, der målte 18 m i diameter og vejede 11 tons, ind i Jordens atmosfære med en hastighed på omkring 66 km/t. Meteoren eksploderede i en højde af omkring 950 km over byen Chelyabinsk i det sydlige Rusland og overøste det omkringliggende område med bittesmå meteoritter og undgik et kolossalt sammenstød med Jordens overflade. Eksperter på det tidspunkt kaldte denne begivenhed et alvorligt signal om, at asteroider udgør en fare for planeten.
Eksplosionen af Chelyabinsk-meteoren blev den største af sin slags, der fandt sted i jordens atmosfære siden Tunguska-begivenheden i 1908. Ifølge NASA eksploderede den med 30 gange kraften af atombomben, der ramte Hiroshima. På videooptagelse denne begivenhed viser rumklippen, der brænder op i et lysglimt, der kortvarigt var lysere end Solen, før den skabte et kraftigt sonisk boom, der knuste vinduer, beskadigede bygninger og sårede omkring 1200 mennesker i byen.
I en ny undersøgelse analyserede forskere de små fragmenter af rumsten, der er tilbage fra en meteoreksplosion, kendt som meteoritstøv. Normalt producerer meteorer en lille mængde støv, når de brænder, men disse små korn går tabt, fordi de er for små til at finde, spredt af vinden, falder i vand eller forurener miljøet. Men efter eksplosionen af Chelyabinsk-meteoren hang en massiv støvfan i atmosfæren i mere end fire dage, før den endelig faldt til jordens overflade, ifølge NASA. Heldigvis fangede og bevarede lag af sne, der faldt kort før og efter denne begivenhed, nogle af støvprøverne, indtil forskerne kunne hente dem.
Forskerne faldt over de nye typer krystaller, mens de studerede støvprøver under et konventionelt mikroskop. En af disse bittesmå strukturer, som var stor nok til at kunne ses under et mikroskop, kom tilfældigvis i fokus i midten af et af objektglassene, da et af teammedlemmerne kiggede gennem okularet. Hvis hun var et andet sted, ville holdet nok ikke have lagt mærke til hende.
Efter at have analyseret støvet med kraftigere elektronmikroskoper fandt forskerne mange flere sådanne krystaller og så meget mere detaljeret på dem. Men selv dengang "var det ret svært at finde krystallerne ved hjælp af et elektronmikroskop på grund af deres lille størrelse," skriver forskerne i deres arbejde offentliggjort i European Physical Journal Plus.
De nye krystaller havde to forskellige former: kvasi-sfæriske eller "nær-sfæriske" skaller og sekskantede kerner, som begge var "unikke morfologiske træk," skrev forskerne.
Yderligere analyse ved hjælp af røntgenstråler afslørede, at krystallerne er sammensat af lag af grafit - en form for kulstof sammensat af overlappende ark af atomer, der almindeligvis bruges i blyanter - omkring en central nanocluster i hjertet af krystallen. Forskerne foreslår, at de mest sandsynlige kandidater til disse nanoclusters er buckminsterfulleren (C60), som er som et bur af kulstofatomer, eller polyhexacyclooctadecan (C18H12), et molekyle lavet af kulstof og brint.
Holdet har mistanke om, at krystallerne er dannet under forhold med høj temperatur og højt tryk forårsaget af meteorittens ødelæggelse, selvom den nøjagtige mekanisme endnu ikke er forstået. I fremtiden håber forskerne at spore andre prøver af meteoritstøv fra andre rumbjergarter for at finde ud af, om disse krystaller er et almindeligt biprodukt af meteoritbrud eller unikke for Chelyabinsk-meteoritten.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Abonner på vores sider i Twitter og Facebook.
Læs også:
- Forskere har fundet byggestenene af DNA og RNA i meteoritter
- En undersøgelse modbeviser Mars liv i en meteorit fundet i Antarktis