I millioner af år blev vores planets overflade bombarderet af meteoritter. Og en af nøgleteorierne om livets oprindelse på Jorden var leveringen af nøgleingredienser fra meteoritter fra rummet. Og undersøgelser af meteoritter i det XNUMX. århundrede bekræftede tilstedeværelsen af nitrogenholdige baser i dem, som er nødvendige for at lagre genetisk information i DNA og RNA. Baserne fundet i meteoritter omfatter adenin, guanin og uracil. Men to nøgleingredienser, der var nødvendige for at bekræfte denne teori, cytosin og thymin, fortsatte med at undvige videnskabsmænd. Uden at fastslå tilstedeværelsen af disse forbindelser i rumbjergarter var det umuligt for forskere at underbygge den gamle teori.
Og så fik nye detektions- og ekstraktionsmetoder endelig videnskabsmænd til at finde cytosin og thymin i fire meteoritter, der faldt til Jorden engang i slutningen af 60'erne. Den nye metode involverer udvinding med koldt vand, en meget mildere proces sammenlignet med ældre metoder, der brugte syrer.
Ifølge forskerne har den nye metode "adskillige størrelsesordener højere følsomhed" end metoder brugt i tidligere undersøgelser. Mens opdagelsen af disse kritiske ingredienser i flere meteoritter er et opmuntrende tegn, er spørgsmålet stadig, om disse forbindelser kom ind i klipperne, efter at de faldt til overfladen af vores planet eller var inde før faldet. Forskere udelukker ikke fuldstændigt muligheden for, at disse klipper kan være forurenet med elementer, der allerede er til stede på Jorden. Konklusive resultater vil sandsynligvis ikke være tilgængelige, før undersøgelser af prøver opnået uden for Jordens atmosfære er udført.
Og det er præcis, hvad forskerne gør nu. I 2020 udtog Japans Hayabusa-rummission et stykke klippe fra overfladen af en asteroide kaldet Ryugu og bragte det til Jorden for at studere. NASA kører også en lignende mission og forventes at modtage en lignende prøve hentet fra asteroiden Bennu i september 2023. Når disse stykker af uforurenet sten er endeligt undersøgt, vil vi være i stand til at bevise endegyldigt, at de vigtigste ingredienser, der fungerede som katalysatorer for liv på Jorden, faktisk kom fra rummet.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Læs også: