Transitsatellit til undersøgelse af exoplaneter NASA TESS nemt overskredet sine mål. Rumagenturet sagde, at dets rumfartøj har opdaget mere end 2018 potentielle planeter, siden dets mission begyndte i 2200. Hundredvis af dem er mindre planeter, hvoraf nogle kan omfatte hele verdener, der ligner Jorden (dog ikke nødvendigvis beboelige).
Teleskopet blev opsendt i rummet i april 2018 og begyndte at fungere tre måneder senere. Det er i en elliptisk bane, som gør det muligt for den at lave et pas rundt om Jorden hver 13,7 dag. Oprindeligt var det planlagt, at missionen for apparatet, hvis oprettelse kostede cirka 340 millioner dollars, skulle vare to år. Derefter blev den forlænget med yderligere to - indtil september 2022. Til at søge efter exoplaneter bruger han transitmetoden: ændringer i stjernens stråling registreres som følge af en planets passage foran dens skive.
TESS forventedes oprindeligt at opdage 1600 planeter i løbet af de første to år.
Nogle opdagelser er klart usædvanlige. Klippeplaneten TOI-700 d er kun 100 lysår væk. LHS 3844 b er en "varm super-Jord" med et ekstremt tæt kredsløb på 11 timer. TOI 1690 b er en enlig overlevende efter at en rød kæmpestjerne har slugt planeterne i sin bane, mens TOI 849 b er en gaskæmpe, der enten mistede sin atmosfære eller aldrig havde en. Du kan se flere detaljer her.
Baseret på information opnået, især ved hjælp af Hubble Orbital Observatory, har NASA-astronomer tidligere antydet, at der er mindst 11 milliarder planeter på størrelse med Jorden alene i Mælkevejsgalaksen. Siden 1995 er eksistensen af mere end 4,3 exoplaneter, hvor der potentielt er liv, blevet bekræftet.
Selvfølgelig er der ingen garanti for, at enhver opdagelse vil blive nøje studeret. Kun 120 planeter er blevet bekræftet indtil videre, og NASA satser på fremtidige rumfartøjer, såsom James Webb Space Telescope, for at studere kandidatplaneterne endnu mere detaljeret. Men selve planeternes størrelse siger allerede meget om deres mangfoldighed, og hvad dette kan betyde for kosmos som helhed.
Læs også: