Det seneste fald til Jorden af massiv kinesisk raket fornyet frygt for farerne ved rumaffald, og et projekt Den Europæiske Rumorganisation (ESA) kan hjælpe.
ESA har annonceret planer om at lancere en mission til fjernelse af rumaffald i 2025 med hjælp fra det schweiziske startup ClearSpace. Missionen, kaldet ClearSpace-1, vil bruge en eksperimentel fire-armet robot til at få fat i Vega Vespa-hjælpelastadapteren efterladt af ESA's Vega løfteraket i 2013. Stykket af rumaffald er omkring 800 km over Jorden og vejer omkring 100 kg. .
ESA underskrev for nylig en kontrakt på $104 millioner med ClearSpace for denne opgave. Holdet vil bruge ClearSpace-1-robotten til at gribe Vespa fra lav kredsløb om Jorden og trække den ind i Jordens atmosfære, hvor begge rumfartøjer simpelthen vil brænde op. Hvis alt går efter planen, vil missionen ifølge erklæringen være den første til at de-kredse et tidligere skabt stykke rumaffald.
Lavt kredsløb om jorden er fyldt med affald lige fra inaktive satellitter til de øverste stadier af løfteraketter. Disse stykker rumaffald bevæger sig med en hastighed på titusindvis af km i timen og kan kollidere med aktive satellitter og rumfartøjer på deres vej og forårsage skade på dem. Ved kredsløbshastigheder kan selv en propel ramme med en eksplosiv kraft, som missionsdesignere ikke kan forsvare sig imod, i stedet skal truslen styres gennem aktiv fjernelse af affald.
Også interessant: Astroscale vil begynde at rense affald i kredsløb om Jorden allerede i 2021
Det er første gang, ESA har betalt for en vedligeholdelseskontrakt i stedet for direkte at købe og drive hele missionen. Ifølge en udtalelse fra rumfartsstyrelsen er denne nye måde at drive forretning på det første skridt i at skabe en ny kommerciel sektor i rummet.
Ud over ESA-kontrakten vil ClearSpace stole på kommercielle investorer til at dække missionsomkostninger. Som en del af ESA's Clean Space Initiative og Active Debris Removal/On-Orbit Maintenance (ADRIOS) projekt vil rumagenturet levere de nødvendige teknologier, herunder avanceret vejledning, robotvåben, navigation, kontrolsystemer og visionsbaseret kunstig intelligens, der vil aktiver ClearSpace-1 lav en autonom indfangning af dit mål.
Vega Vespa er det første mål for ClearSpace-1 på grund af dens relativt enkle form, robuste konstruktion og størrelse. Hvis alt går efter planen, vil holdet være i stand til at bruge den samme teknologi til at fange større og mere komplekse stykker rumaffald i fremtidige missioner. Holdet planlægger først at teste ClearSpace-1 i et lavere kredsløb på omkring 500 km, før de starter en mission for at erobre Vespa i 2025.
Læs også:
- Den nye radar vil være i stand til at spore selv små rumaffald
- Rumfotografering: Ukraine lancerer et pilotprojekt for at opdage brande