Rumfartøj NASA Mars InSight landede på overfladen af den røde planet den 26. november 2018. Formålet med missionen er at studere det indre af Mars. Efter mere end to år, eller lidt over et Mars-år, har den stationære lander registreret mere end 480 jordskælv og indsamlet de mest omfattende meteorologiske data fra enhver jordmission sendt til Mars.
InSight-sonden, som har kæmpet med at grave under jorden for at måle planetens temperatur, har også gjort fremskridt. InSight byder på en masse videnskab, og her er tre konklusioner om vores røde nabo på himlen.
Mars er mere statisk end forventet
InSight-seismometeret, leveret af det franske rumagentur Centre National d'Etudes Spatiales (CNES), er følsomt nok til at opfange lette rystelser fra store afstande. Men det var først i april 2019, at seismologer fra Earthquake Service koordineret af ETH Zürich registrerede det første jordskælv. Siden da har Mars mere end indhentet den tabte tid, ofte, omend blidt, gysende med jordskælv af størrelsesorden større end 3,7.
Manglen på jordskælv i størrelsesordenen 4 er noget af et mysterium, i betragtning af hvor ofte den røde planet rystes af små jordskælv. Med andre ord: måske er Mars bare mere statisk end forventet, eller at InSight landede i en særlig stille periode. Seismologer må tålmodigt vente på kraftige jordskælv for at studere lagene dybt under jordskorpen.
Vind kan skjule jordskælv
Da InSight begyndte at opdage jordskælv, blev de så regelmæssige, at de på et tidspunkt opstod hver dag. Så i slutningen af juni i år stoppede opdagelserne praktisk talt. Siden da er der kun registreret fem jordskælv, alle siden september.
Forskere mener, at Marsvinden er ansvarlig for disse seismisk tomme perioder: Planeten gik ind i den mest blæsende sæson af Marsåret omkring juni. Forskerne vidste, at vind kunne påvirke InSights følsomme seismometer, som er udstyret med et kuppelformet vind- og varmeskjold. Men vinden rystede stadig jorden og skabte en bogstavelig støj, der skjuler jordskælv. Det kan også have bidraget til, hvad der så ud til at være en lang periode med seismisk stilhed før InSights første jordskælv, da rumfartøjet landede, da den regionale støvstorm aftog.
Der er ingen overfladebølger
Alle jordskælv har to sæt kropsbølger, der bevæger sig gennem planetens indre: primære bølger (P-bølger) og sekundære bølger (S-bølger). De svinger også langs toppen af jordskorpen som en del af en tredje kategori kaldet overfladebølger.
På Jorden bruger seismologer overfladebølger til at lære mere om planetens indre struktur. Inden de nåede Mars, forventede InSight-seismologer, at disse bølger ville give dem mulighed for at kigge omkring 400 kilometer under overfladen ind i det underjordiske lag kaldet kappen. Men Mars gemmer stadig mysterier: På trods af hundredvis af jordskælv var der ingen overfladebølger i nogen af dem.
Den tørre måneskorpe er mere sprækket end Jordens og Mars, hvilket får seismiske bølger til at hoppe tilbage mere uregelmæssigt, hvilket kan vare i over en time. Manglen på overfladebølger på Mars kan skyldes store revner i de øverste 10 km under InSight. Det kan også betyde, at de jordskælv, som InSight har opdaget, kommer dybt inde fra planeten, da de ikke forårsager stærke overfladebølger.
Læs også:
- Kinas Chang'e 5 hjembragte den første måneprøve i 44 år
- Astronomer har opdaget mulig radioemission fra en exoplanet fra stjernebilledet Tau Boötes
Interessant artikel