Ved at observere rummet med et radioteleskop opdagede et internationalt hold af videnskabsmænd radioudbrud, der stammer fra stjernebilledet Tau Bootes – dette kan være den første radioemission modtaget fra en planet uden for vores solsystem.
"Vi præsenterer et af de første hints om påvisning af en exoplanet i radiofeltet. Signalet kommer fra Tau Boötes-systemet, som indeholder en dobbeltstjerne og en exoplanet. Vi præsenterer argumenter for stråling fra planeten selv. At dømme efter styrken og polariseringen af radiosignalet og planetens magnetfelt er de kompatible med teoretiske forudsigelser," sagde forskerne.
Ved hjælp af Low Frequency Array (LOFAR), et radioteleskop i Holland, har forskere opdaget udbrud af stråling i stjernesystemet, der er vært for den såkaldte varme Jupiter, en gasgigantisk planet, der er meget tæt på sin egen sol. Gruppen observerede også andre potentielle kandidater til exoplanetarisk radioemission i systemerne 55 Cancri (i stjernebilledet Cancer) og Upsilon Andromedae. Kun Tau Boötes exoplanetsystem, omkring 51 lysår væk, har vist et betydeligt radiosignal, et unikt potentielt vindue ind til planetens magnetfelt.
At observere en exoplanets magnetfelt hjælper astronomer med at tyde planetens indre og dens atmosfæriske egenskaber, såvel som fysikken i stjerne-planet-interaktionen, ifølge Turner, medlem af Cornell Universitys Carl Sagan.
Efter mere end 100 timers radioobservationer var forskerne i stand til at finde den forventede signatur af en varm Jupiter på Tau Boötes. Responsen er dog svag. "Der er stadig en vis usikkerhed om, at det detekterede radiosignal kommer fra planeten. Behovet for yderligere observationer er ekstremt vigtigt," sagde astronomerne. Turner og hans team har allerede påbegyndt en kampagne ved hjælp af adskillige radioteleskoper til at spore signalet fra Tau Boötes.
Læs også: