NASA arbejder på et projekt, der vil blive lanceret i slutningen af 2022 kaldet Polar Resources Ismineeksperiment eller PRIME-1. Formålet med missionen er at sende et isudvindingseksperiment til Månens Sydpol. NASA vil lande eksperimentet på en højderyg nær Shackleton Crater, et sted, der er blevet evalueret i flere måneder. Landingsstedet blev den 3. november bekræftet som et område kaldet "connecting Shackleton Range". Forskere mener, at området har underjordisk is og nok solenergi til at holde landeren kørende i 10 dage.
Et andet ideelt aspekt af et landingssted for en mission er, at det har en klar sigtelinje til Jorden, hvilket giver mulighed for konstant kommunikation. Et lille krater i nærheden er også velegnet til robotudforskning. Rumfartøjet vil bære tre demonstrationskøretøjer, inklusive PRIME-1 med en boremaskine og et massespektrometer. En anden teknologidemonstration er et 4G/LTE-kommunikationssystem udviklet af Nokia of America og Micro-Nova.
Den seneste af disse demonstrationer er en bunkerrobot udviklet af Intuitive Machines. Alle eksperimenter vil blive udført på Intuitive Machines Nova-C Lander. En af de mest udfordrende opgaver i missionsplanlægningen var at finde et landingssted, hvor isen er tæt på overfladen, men stadig har nok sollys til at drive den videnskabelige nyttelast.
Når først demonstrationskøretøjerne lander på Månens overflade, vil PRIME-1 være det første køretøj, der forsøger at opdage og mine ressourcer på Månen. Missioner af denne type er afgørende for det langsigtede mål om at etablere en permanent menneskelig tilstedeværelse på Månen.
Boret ombord på PRIME-1 er kendt som Regolith Ice Drill for New Terrain Exploration, eller TRIDENT. Dens mål er at bore 1 m under månens overflade, udvinde jord og derefter placere den på overfladen for at analysere for vand.
PRIME-1 er også udstyret med Lunar Operations Observation Mass Spectrometer-instrumentet eller Msolo. Dette instrument vil blive brugt til at måle flygtige gasser frigivet fra materiale, som TRIDENT vil udvinde fra under månens overflade.
Nokia har til hensigt at teste sit 4G/LTE-kommunikationsnetværk. Testen involverer en lille rover udviklet af Lunar Outpost, der vil bevæge sig inden for 1,6 mile fra Nova-C Lander for at teste det trådløse netværk fra forskellige afstande. Data transmitteret fra roveren til Nova-C vil blive sendt tilbage til Jorden. Forskere mener, at denne demonstration kan åbne døren til kommercielle 4G/LTE-netværk til missionskritisk kommunikation på månens overflade.
Micro-Nova-robotten vil blive indsat på Månens overflade og derefter hoppe ned i et nærliggende krater, hvor den vil indsamle fotos og data, inden den hopper ud af krateret og sender sine data til Nova-C. Hvis det lykkes, kan Micro-Nova åbne muligheden for at udstyre bunkeren med andre videnskabelige instrumenter til fremtidige missioner.
Læs også: