NASAs 10 milliarder dollars James Webb-rumteleskop blev opsendt den 25. december fra Fransk Guyana på en Ariane 5-raket, og begyndte en mission for at studere det tidlige univers, de nærmeste exoplaneter og mere. Medlemmerne af teleskopteamet (og os alle) bliver dog nødt til at være tålmodige, da Webb har meget arbejde at gøre inden udsendelsen.
Teleskopet er på vej mod Lagrange-punktet 2 (L2), et gravitationsstabilt punkt 1,5 millioner km fra vores planet i retning mod Mars. Det vil tage Webb 29 dage at nå dertil.
Webb har allerede passeret flere vigtige milepæle. For eksempel, omkring en halv time efter opsendelsen, indsatte den sine solpaneler og begyndte at modtage energi fra Solen. Og natten til i går udførte det store teleskop en afgørende 65-minutters motorkørsel, der satte den på en L2-kurs.
I dag vil vi tale om hans fremtidige vigtige skridt. Mens tidslinjerne er omtrentlige, understregede Webbs team, at udrulningsplanen er fleksibel, så gå ikke i panik, hvis tidspunkter og datoer er lidt ude, eller hvis tingene ikke sker uden for rækkefølge.
Kort efter lanceringen vil Webb dreje sin antenne mod Jorden for at lette kommunikationen med sine kuratorer. En dag efter det vil rumfartøjet udføre endnu en motorkørsel for at forfine sin bane til L2. Og tre dage efter opsendelsen vil platformen blive sænket med det enorme Webb-solskjold – en femlagsstruktur designet til at køle det infrarøde teleskop og dets instrumenter. Hvert af de fem skjoldplader, når de er installeret, er på størrelse med en tennisbane, som er for stor til at passe ind i nyttelastbeklædningen på et hvilket som helst aktuelt operationelt missil. Derfor opsendes solskjoldet i en kompakt konfiguration og skal placeres i rummet.
Dette er en ekstremt kompleks proces. Solafskærmningsdesignet har 140 triggere, 70 pivotsamlinger, 400 remskiver, 90 kabler og 8 implementeringsmotorer, som alle skal fungere korrekt, for at de fem lag kan implementeres. Fem dage efter lanceringen vil dækslet blive fjernet fra solafskærmningen, og stængerne forlænges en dag senere. Udbredelsen af solskjoldet bør være afsluttet inden for otte dage efter lanceringen, hvorefter teammedlemmer vil vende deres opmærksomhed mod optik. Cirka 10 dage efter lanceringen vil Webb udvide sit 0,74 m brede sekundære spejl.
Så kommer tiden for det 6,5 m brede Webb-hovedspejl. Det består af 18 sekskantede segmenter, der er lanceret i en foldet form, som solskjoldet. 12-13 dage efter lanceringen vil de to side "vinger" af spejlet spredes og låse på plads, hvilket giver overfladen dens fulde størrelse. På dette tidspunkt vil Webb acceptere den endelige konfiguration. Det enorme observatorium ankommer til sin destination om lidt mere end to uger. 29 dage efter opsendelsen vil der blive udført endnu en motorkørsel for at komme ind i kredsløb omkring L2, hvor endnu et sæt fremskyndelsesprocedurer vil begynde.
To til tre måneder efter lanceringen vil holdet justere de vigtigste spejlsegmenter til at fungere som en enkelt lysfangende overflade. Dette vil være omhyggeligt og tidskrævende arbejde, da spejlet skal være perfekt med en nøjagtighed på 150 nanometer. (Til sammenligning: tykkelsen af et ark papir er omkring 100 tusind nanometer).
Webbs observationstid vil blive opdelt i en række projekter udvalgt på baggrund af resultaterne af ekspertevalueringer fra forskellige rumorganisationer.
Læs også: