Det var et triumferende år for NASAs James Webb-rumteleskop. Fra en fejlfri opsendelse juledag 2021, gennem en perfekt udført implementeringssekvens, til de første billeder, der tog pusten fra alles, har rumobservatoriet på 10 milliarder dollar overskredet forventningerne ved hver tur - så meget, at kritikere hurtigt glemte årelange forsinkelser og massive omkostningsoverskridelser. Nu har to af verdens mest prestigefyldte videnskabelige tidsskrifter bekræftet positionen som "årets videnskabelige begivenhed" bag James Webb Space Telescope.
Redaktionen af magasinet Science valgte James Webb Space Telescope frem for andre konkurrenter, som også inkluderede NASAs asteroideafbøjningsmission DART, som 2022 Science Breakthrough. Derudover udnævnte Sciences rivaliserende magasin Nature Webbs Operation Project-forsker Jane Rigby til sin 10-liste over "2022 mennesker, der hjalp med at forme videnskabshistorie" (Time magazine kåret teleskopet til en af årets bedste opfindelser tidligere i år).
I en erklæring, der fulgte med meddelelsen, roste tidsskriftet Science Webb for at have gjort det muligt for forskere at afsløre "universets uudgrundelige fortid i forbløffende, hidtil usete detaljer."
"Inden for få dage efter at [teleskopet] gik i luften i slutningen af juni 2022, begyndte forskere at opdage tusindvis af nye galakser, der er fjernere og gamle end nogen tidligere dokumenteret - nogle af dem måske mere end 150 millioner år ældre end de ældste opdaget af Hubble , skriver Science. - Teleskopet er højst i stand til at indsamle nok lys fra astronomiske objekter – fra nyfødte stjerner til exoplaneter – til at opdage, hvad de er lavet af, og hvordan de bevæger sig gennem rummet. Disse data er allerede begyndt at afsløre i detaljer den atmosfæriske sammensætning af planeter hundreder af lysår fra Jorden, hvilket giver fingerpeg om deres evne til potentielt at understøtte liv, som vi kender det."
Siden Webb modtog de første billeder i midten af juli, har Webb leveret en lind strøm af spektakulære udsigter over universet, som fortsætter med at tage internettet med storm. Teleskopet gengav nogle af de berømte objekter, der tidligere var fotograferet af dets forgænger, Hubble-rumteleskopet, og afslørede fantastiske detaljer, der tidligere var blevet skjult.
I kredsløbet om det såkaldte Lagrange-punkt 2, som ligger i en afstand af omkring 1,5 millioner km fra Jorden, er Webb omhyggeligt beskyttet mod solens blænding. Denne afskærmning er afgørende for teleskopets evne til at detektere det svageste infrarøde signal, i det væsentlige varme, der kommer dybt inde i universet og inde fra de tætte skyer af kosmisk støv, der skjuler udsynet af optiske teleskoper som Hubble.
Webbs følsomme instrumenter, designet til at opdage de ældste galakser, der blev dannet i universet i de første hundrede millioner år efter Big Bang, har konsekvent overgået forventningerne. Mindre end et halvt år efter udgivelsen af de første billeder var astronomerne i stand til at bekræfte, at observatoriet så objekter i en afstand på mere end 13,4 milliarder lysår, det vil sige dem, der eksisterede i den æra, hvor universet kun var 350 mio. år gammel. Webb opdagede også udbrud af stjernedannelse inde i skabelsens søjler, fandt spor af kuldioxid i en exoplanets atmosfære, blandt mange andre opdagelser.
Andre projekter, der blev overvejet til prisen, omfattede opdagelsen af en gigantisk mikrobe, der er næsten 5 gange større end de fleste kendte bakterieceller, avlen af en flerårig rissort og en analyse af, hvordan middelalderens pestepidemier påvirkede europæernes DNA.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.