NASAs DART-mission er i gang. Opsendelsen af SpaceX's Falcon 9-raket er designet til at besvare et af de største spørgsmål inden for science og science fiction: Kan vi undgå et potentielt livstruende asteroidesammenstød med Jorden? Til stor skuffelse for Bruce Willis antager vi, at Double Asteroid Redirection Test ikke vil forsøge at ødelægge den eksilerede rumsten. Tværtimod er hans ambitioner meget mere fokuserede.
Hvor farlige er asteroidepåvirkninger af Jorden?
Vi er måske ikke klar over det, men vores hjemmeplanet kolliderer med asteroider og kometer næsten hver dag. Små rumsten kolliderer jævnligt med jordens atmosfære, men brænder op uden at skade helbredet. Større sten, som er i stand til at påvirke større, er meget sjældnere. Mere end 100 ringformede strukturer, som betragtes som nedslagskratere, er allerede blevet opdaget på Jorden. De har akkumuleret over tusinder af år og kan blive mere end 24 km i diameter.
Ifølge NASA, i processen med deres dannelse, er en enorm mængde af sten og andre materialer udbrudt. For eksempel blev Ries-krateret i Bayern dannet for omkring 15 millioner år siden. Dette er en depression med en diameter på 24 km, hvori ifølge beregninger styrtede en komet eller en asteroide med en bredde på 1,5 tusinde km ned. Som et resultat af denne begivenhed blev mere end 1 billion tons materiale spredt over hele Europa.
Afhængigt af kollisionsstedet kan størrelsen af asteroiden få alvorlige konsekvenser for menneskeheden. Ifølge videnskabsmænd kan en asteroide, der måler omkring 1,5 km i diameter, forstyrre det globale klima, hvilket potentielt kan ske i gennemsnit flere gange pr. million år. I mellemtiden ville en 4 km bred asteroide være tilstrækkelig til en udryddelsesbegivenhed.
Hvordan vil DART hjælpe med at undgå kollisioner med asteroider?
Hvis man skal tro filmene, er den bedste måde at håndtere en asteroide i udryddelsesskala at flyve dertil - helst med et hold af hårde, skruppelløse minearbejdere - og plante en atombombe under overfladen. NASAs DART-mission involverer dog en lidt mere nuanceret tilgang. I stedet for at ødelægge asteroiden er den designet til at studere muligheden for dens kollision.
Denne proces, kendt som et "kinetisk slag", giver dig mulighed for at droppe det stumpe slag til fordel for noget mere målrettet. DART er designet til at kollidere med en asteroide – i dette tilfælde Dimorphos, en asteroide på omkring 1 km bred, som er en del af Didymos binære system – og ændre dens bane under kollisionen.
DART er kun på størrelse med en lille bil, men når den kolliderer med Dimorphos, vil den køre med 6,5 km i sekundet eller 23 km i timen. Målet er at forårsage en stor nok ændring i asteroidens kredsløb til, at teleskoper på Jorden kan observere ændringen. En CubeSat-satellit, kendt som LICIACube, udviklet af den italienske rumfartsorganisation, er også ankommet til DART og vil blive indsat før kollisionen for at se nærmere på resultaterne.
At sigte et rumfartøj op i himlen og sende det på kollisionskurs er upraktisk, når du skal ramme en bestemt asteroide præcist. DARTs påvirkning kan være kinetisk, men om bord er et utroligt intelligent autonomt navigationssystem udviklet af Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL). Den låner teknologi, der bruges til at styre missiler og befrier DART fra fjernbetjening af et hold hjemmefra.
Kendt som Autonomous Small Body Maneuvering Real-Time Navigation (SMART Nav), er den afhængig af det samme kamera, som DART vil bruge til at sende billeder af asteroider til Jorden. Dette kamera – Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation, eller DRACO – vil gradvist skelne mellem Dimorphos og Didymos og guide rumfartøjet til dets endelige mål.
Dette er ikke den eneste højteknologiske debut, som DART er afhængig af. Dual Solar Panels er Space Systems Solar Arrays (ROSA) for første gang i rummet. De har NASA's Evolutionary Xenon Thruster – Commercial (NEXT-C) ion thruster, som det amerikanske rumagentur har store forhåbninger om at låse op for fremtidige dybe rummissioner.
DARTs skæbne er endnu ikke afgjort
NASA og SpaceX kan have opsendt DART i denne uge, men det eksperimentelle rumfartøj har en lang vej at gå. Det vil tage yderligere 10 måneder for Didymos-asteroidesystemet at komme inden for omkring 13,8 millioner km fra Jorden - tæt nok på, at virkningerne af kollisionen kan forstås. Hvis alt går efter planen, vil DART være uden for Jordens kredsløb om Solen i slutningen af september. Der vil være omkring en uge tilbage til sammenstødet. Ind imellem vil DRACO aktivere og begynde at sende billeder.
Hvis alt går som planlagt af NASA, Johns Hopkins APL og deres forskellige partnere, håber vi at bruge DART-dataene til at skabe et nyt asteroidekollisionsforebyggelsessystem. Dette system vil arbejde sammen med den nye Near-Earth Object Surveyor Mission (NEOSM), et infrarødt teleskop designet til at hjælpe med at opdage potentielt farlige asteroider og kometer, når de nærmer sig Jordens kredsløb i en afstand af 48 millioner km. NEOSM er planlagt til at lancere senere i dette årti.
Læs også:
Dette eksperiment skal bruges til at øge Mars' masse til Jordens masse, og først da kan det bebos af jordboere: mennesker, dyr, planter, mikrober (nyttigt) Til dette skal Kuiperbæltets asteroider sendes til Mars , at vælge den rigtige: metallisk (for eksempel Psyche), der indeholder vand og andre nødvendige elementer. Det vil tage mere end hundrede år og hele jordboernes nukleare potentiale. Og først da vil det være muligt at flytte til Mars. Giv (med oversættelse) dette til Elon Musk.