NASA har udviklet ensartede regler for den maksimale mængde stråling, som en astronaut kan modtage i løbet af sin karriere. Dette er nødvendigt for at mindske risikoen for at udvikle sygdomme i kroppen. Forskere fra agenturet forklarede, at astronauter konstant står over for truslen om stråling, da partikler, der flyver fra Solen, og højenergiske kosmiske stråler konstant påvirker deres kroppe.
Hvis strålingen ikke er kontrolleret, kan den forårsage alle former for helbredsproblemer, primært øget risikoen for kræft. Når man planlægger flyvninger, bruger NASA derfor grænseniveauet for strålingseksponering til at bestemme, hvor længe astronauter kan opholde sig i rummet. Men denne grænse er ikke den samme for alle astronauter. Nu støtter uafhængige eksperter NASAs forslag om at ændre disse tal.
Styrelsen beregner på nuværende tidspunkt denne grænse ud fra en risikovurdering. Grænsen er mængden af den samlede eksponering, hvor sandsynligheden for, at en astronaut dør af kræft i resten af sit liv stiger med 3 %.
Imidlertid afhænger modtageligheden for strålingsinducerede kræftformer af alder og reproduktive organer, så begrænsningen tillader ikke alle at bruge lige meget tid i rummet. Derfor vil NASA-astronauter under de nuværende regler ikke være i stand til at bruge så meget tid i kredsløb som mandlige astronauter, og yngre specialister vil bruge mindre tid end deres ældre kolleger, som ikke har så meget tid til at udvikle kræft i kroppen.
NASA har besluttet, at det gennemsnitlige grænseniveau for stråling vil være lig med 600 millisievert for hele karrieren i agenturet. Til sammenligning giver et røntgenbillede af thorax på et lægekontor omkring 0,1 millisievert, og jordens naturlige strålingsbaggrund er omkring 3 millisievert om året. Arbejdere nær nulmærket for Tjernobyl NPP i 1986 modtog 6 millisievert.
I mellemtiden, ifølge en ny rapport, modtager en astronaut under et 6-måneders ophold på den internationale rumstation mellem 50 og 120 millisievert. Fjernere destinationer, såsom Mars, udsættes for mere stråling. Medmindre der er meget bedre strålingsbeskyttelse, skal astronauter, der skal til Mars, gennemgå en fravalgsprocedure. Rapporten understreger, at NASA skal skabe klare og gennemsigtige rammer for dette. Forskere har stadig meget at lære om, hvordan mennesker reagerer på stråling i rummet, fordi "der er mange forskelle mellem at overleve en atombombe og at tage til Mars."
Læs også: