Mission NASA Artemis III, der oprindeligt var planlagt til december 2025, vil sandsynligvis blive forsinket til mindst 2027. Missionen står angiveligt over for "mange udfordringer" og en alt for ambitiøs tidsplan.
Eksperter har opdaget en betydelig mængde ufærdig teknisk arbejde på det menneskelige landingssystem (HLS) - en variant af rumfartøjet Starship virksomheden SpaceX og metoden til transport til månens overflade, som NASA tilbyder. GAO-rapporten (Government Accountability Office) nævner også større designarbejde for at inkorporere større iltbeholdere i de rumdragter, der vil blive brugt af astronauter på månen.
HLS vil løbe tør for brændstof, når den kommer i kredsløb, så den skal tankes op, før den går til Månen. Ifølge den nuværende plan vil brændstofdepotet blive sendt i kredsløb først Starship, og så adskillige tankskibe, der vil levere metan og flydende ilt dertil, så det vil være fuldt brændstof inden skibets flyvning til månen.
HLS-programmet er stadig officielt på vej til en lancering i december 2025. Det sigter mod at færdiggøre sin udvikling omkring et år hurtigere end den gennemsnitlige udvikling af store projekter NASA, hvoraf de fleste ikke involverer menneskelig rumflyvning. Men GAO kalder det udtryk usandsynligt, fordi der stadig er komplekst teknisk arbejde, herunder at finde ud af, hvordan man overfører brændstof til kredsløb.
HLS-programmet og SpaceX har forsinket 8 af de 13 vigtige milepæle med et halvt år til et år, med det resultat, at to af de forsinkede milepæle nu vil indtræffe i 2025, hvor Artemis III skulle lanceres. Hvis udviklingen af HLS-landeren i gennemsnit tager samme tid som andre store NASA-projekter, så vil lanceringen af Artemis III finde sted i begyndelsen af 2027.
Derudover er det nødvendigt at løse et andet presserende problem i forbindelse med designet af de rumdragter, som virksomheden er ved at udvikle Axiom Space. Tidligere i år afslørede virksomheden en prototype rumdragt, som den vil leje til agenturet til Artemis månelandingsmissioner.
NASA ønsker at udvikle en rumdragt, der er i stand til at yde 60 minutters nødhjælp, men "det oprindelige design sørgede ikke for den mindste mængde nødhjælp, der kræves til Artemis III-missionen." Derfor planlægger Axiom at omarrangere komponenterne i rumdragten, så den kan rumme større iltbeholdere, men hvis det ikke er muligt, så skal det nuværende design ændres, og det vil tage længere tid.
Hvis NASA vil officielt flytte missionens lanceringsdato til 2027, hvilket stadig ville være et år tidligere end det oprindelige mål for 2028. Trump-administrationen satte i 2019 en lanceringsdato til 2024, som agenturet til sidst skubbede tilbage til den nuværende lanceringsdato i december 2025. Men den anerkender også denne dato som for optimistisk.
Læs også: