Efter 30 år i kredsløb, det fælles rumfartøj NASA і JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) Geotail har fuldført sin mission. Årsagen var en funktionsfejl i dataoptageren på rumfartøjet.
Siden opsendelsen den 24. juli 1992 har Geotail-satellitten kredset om Jorden og indsamlet en bred vifte af data om dens struktur og dynamik magnetosfære, Jordens beskyttende magnetiske skal. Oprindeligt planlagde forskerne, at Geotail kun skulle arbejde i 4 år, men missionen blev forlænget flere gange, fordi den gav interessante data, der blev grundlaget for mere end tusinde videnskabelige publikationer.
Mens en af Geotails to dataloggere fejlede tilbage i 2012, fortsatte den anden med at fungere korrekt, indtil den stødte på en uregelmæssighed i juni sidste år. Forskere forsøgte at fjernreparere optageren, men ideen lykkedes ikke, så beslutningen blev truffet for at afslutte missionen.
"Geotail var en meget produktiv satellit, og det var den første fælles mission mellem NASA og JAXA," sagde Don Fairfield, som var projektets første videnskabsmand indtil sin pensionering. "Hun ydede et vigtigt bidrag til vores forståelse af, hvordan solvinden interagerer med Jordens magnetfelt for at skabe magnetiske storme og nordlys."
I en langstrakt bane svømmede Geotail gennem magnetosfærens usynlige grænser og indsamlede data om de fysiske processer, der finder sted der, for at hjælpe videnskabsmænd med at forstå, hvordan strømmen af energi og partikler fra Solen når Jorden. Apparatet gjorde mange videnskabelige gennembrud, især hjalp det forskere med at finde ud af, hvor hurtigt materiale fra Solen trænger ind i magnetosfæren, forstå de fysiske processer, der forekommer ved kanten af magnetosfæren, og også opdaget i atmosfæren måneder oxygen, silicium, natrium og aluminium.
Geotail-missionen er også ansvarlig for at bestemme stedet, hvor en proces kaldet "magnetisk genforbindelse" finder sted, som er hovedtransportøren af stof og energi fra Solen til magnetosfæren og en af årsagerne til fremkomsten Nordlys. Denne opdagelse banede vejen for NASAs Magnetospheric Multiscale Mission (MMS), som blev lanceret i 2015. Inden for MMS blev fire identiske rumfartøjer opsendt for at skabe et tredimensionelt kort over magnetisk genforbindelse.
Geotail har samarbejdet med mange andre rummissioner gennem årene NASA. Takket være en bane, der nogle gange tog den mere end 190 km fra Jorden, hjalp Geotail med at indhente yderligere data fra fjerne dele af magnetosfæren og give forskerne et komplet billede af, hvordan begivenheder, der opstår i et område, påvirker andre regioner. Satellitten arbejdede også med jordbaserede observatorier for at bekræfte placeringen og mekanismerne for dannelsen af nordlys.
Selvom Geotail er færdig med at indsamle nye data, betyder det ikke, at de videnskabelige opdagelser er forbi. Tværtimod vil den information, der indsamles af enheden, være nok for forskere i flere år.
Også interessant: