Eksistensen af mere end 5 planeter uden for vores solsystem er blevet bekræftet, og forskere vurderer, at der kan være millioner flere, der venter på at blive opdaget med vores hjælp. NASA beder offentligheden om at hjælpe med at opdage og studere fjerne verdener i sit videnskabsprogram Observation af exoplaneter (Exoplanet Watch).
"Med Exoplanet Watch kan du lære at observere exoplaneter og lave dataanalyse ved hjælp af software, som NASA-forskere bruger," sagde Rob Zellem, en astrofysiker ved Jet Propulsion Laboratory, i en erklæring. "Vi er glade for at vise flere mennesker, hvordan exoplanetvidenskab virkelig foregår."
Siden lanceringen i 2018 har Exoplanet Observatory begrænset antallet af mennesker, der kan hjælpe med at gennemgå data indsamlet af andre teleskoper. Medlemmer kan dog nu følge med online instruktioner at downloade dataene til deres egen enhed eller få adgang til dem gennem skyen, hvorefter de kan bruge et særligt NASA-analyseværktøj til at vurdere informationen.
Intet teleskop? Ikke et problem. Enhver med en computer, tablet eller smartphone kan hjælpe astronomer med at finde rundt i 10 års exoplanetobservationer. "Involvering af frivillige til at sortere dataene vil spare betydelig tid på beregning og behandling," mener JPL.
Deltagerne i Exoplanet Watch-programmet har til opgave at lede efter variationer i stjerners tilsyneladende lysstyrke, det vil sige ændringer forårsaget af fænomener som blus og stjernepletter. I transitmålinger får disse ændringer planeten til at se mindre eller større ud. "Dette arbejde vil hjælpe forskere med at forudsige variabiliteten af en bestemt stjerne, før de studerer dens exoplaneter med store, følsomme teleskoper såsom NASAs James Webb Space Telescope," sagde agenturet i en pressemeddelelse.
Dem med adgang til teleskopet kan indsamle deres egne data, som kombineres med data fra andre observatører for at skabe meget nøjagtige målinger af specifikke mål. Deltagelse af mange deltagere på forskellige steder på kloden er særlig nyttig.
Den nylige undersøgelse kombinerede observationer fra mere end 20 medlemmer af Exoplanet Observatory, hvilket hjalp med at frigøre næsten to timer af Webbs tid til andre vurderinger. I missioner, der sigter på at overvåge hundreder eller tusinder af exoplaneter, sagde Zellem, den tid, der spares ved at forfine transitmålinger, tæller sammen og frigør i sidste ende "en betydelig mængde tid til observationer."
Også interessant: