For cirka 430 år siden styrtede en rødglødende plasmakugle ind i Antarktis – og forskerne studerer stadig de små stykker af meteoren, der blev dannet som følge af dette nedslag. Holdet indsamlede mineraler i bjergene i Antarktis, som tilbyder et ideelt miljø til at studere meteoritrester på grund af dets tørre, kolde klima og minimale menneskelige tilstedeværelse.
Fund
Forskerne scannede prøverne ved hjælp af et elektronmikroskop. Til vores store overraskelse blev der fundet partikler, der ikke lignede jordpartikler, men de lignede heller ikke mikrometeoritter. Omkring halvdelen af prøverne lignede flere små sten smeltet sammen. Nogle af dem var dækket af små pletter af materiale, mens andre havde tydeligt synlige snefnuglignende aftegninger.
Ifølge en ny undersøgelse offentliggjort 31. marts i tidsskriftet Science tyder partiklernes kemiske sammensætning på, at de blev dannet for hundredtusinder af år siden i en lavatmosfære-eksplosion, der opstår, når en meteorit fordamper, før den falder til jorden.
At forstå arten af disse påvirkninger kan hjælpe os med at forberede os, hvis sådan en meteor rammer Jorden igen.
Også interessant:
- NASA advarer om en farlig asteroide på størrelse med Golden Gate Bridge
- Asteroiden Apophis vil ikke falde til Jorden i 2068
For at finde ud af, hvordan disse partikler så ud, udførte holdet en grundig kemisk analyse, søgte i litteraturen efter rapporter om lignende partikler og skabte numeriske modeller for at visualisere den overordnede asteroide, der producerede dem.
Forskning
Selve partiklerne varierede i størrelse fra 0,004 til 0,01 tommer på tværs (100 til 300 mikrometer) og indeholdt hovedsageligt mineralerne olivin og jernspinel, som dannede snefnug på nogle af partiklerne. Disse mineraler blev smeltet sammen med en lille mængde glas. Denne sammensætning er meget tæt på klassen af meteoritter kendt som CI-kondritter, hvilket bekræfter, at partiklerne indeholder asteroidemateriale. Også en høj mængde nikkel i partiklerne indikerer en udenjordisk oprindelse, da nikkel ikke er særlig almindelig i jordskorpen. Prøverne var generelt meget rige på ilt, hvilket tyder på, at de er dannet i atmosfæren, men relativt tæt på jorden.
Men partiklerne indeholdt meget få tunge isotoper af oxygen og manglede især en isotop kaldet oxygen-18. Dette efterligner den kemiske sammensætning af Antarktis is, som indeholder lidt oxygen-18. Baseret på dette konkluderede holdet, at partiklerne interagerede og blandede sig med isen under deres dannelse.
Det viste sig så, at lignende partikler blev fundet i iskerner taget fra andre regioner i Antarktis, herunder to toppe kendt som EPICA Dome C og Dome Fuji. Forskning viser, at disse meteoritter faldt til Jorden for henholdsvis 430 og 480 år siden, og sammenligner man dem alle, vurderer forfatterne, at de nyfundne partikler blev dannet for 430 år siden.
Undersøgelsen fremhæver vigtigheden af at revurdere truslen fra mellemstore asteroider som denne, da en påvirkning af denne størrelse ville være fuldstændig ødelæggende over et stort område. Hver lille asteroide eller komet, der krydser Jordens kredsløb, er en katastrofe, der venter på at ske. Det er bare et held, at vi aldrig har været vidne til en begivenhed af denne størrelsesorden, men en hændelse har for vane at blive til historie til sidst.
Læs også:
- En enorm mængde antistof styrtede ned i Antarktis
- Det ældste meteoritkrater i verden er ikke, hvad det ser ud til?