Forskerne brugte et af instrumenterne om bord på rumfartøjet NASA MAVEN, for at finde ud af, at vanddamp ved overfladen af Mars stiger højere op i atmosfæren, end man tidligere har troet muligt. Da vanddamp stiger højt op i resterne af Mars-atmosfæren, bliver den let ødelagt af elektrisk ladede gaspartikler og tabt til rummet. Forskerne mener, at det fænomen, de opdagede, er et af flere, der har fået Mars til at miste oceaner, der menes at have været hundredvis af fod dybt over milliarder af år.
Forskere, der er involveret i projektet, bemærker også, at Mars fortsætter med at miste vand i dag, da dampen føres til store højder efter sublimering fra de frosne polarkapper i de varmere årstider på Mars. En forsker på projektet, Shane W. Stone, sagde, at holdet var overrasket over at finde vand så højt i atmosfæren. Stone bemærker, at målingerne kun kunne komme fra MAVEN, da den bevæger sig gennem Mars-atmosfæren højt over overfladen.
Instrumentet ombord på MAVEN, der bruges af holdet, kaldes Neutral Gas Ion Mass Spectrometer, som blev udviklet af NASAs Goddard Space Flight Center. Stone og andre medlemmer af forskerholdet sporede vandioner højt over Mars i mere end to Mars-år. De fastslog, at mængden af vanddamp i toppen af Mars-atmosfæren, omkring 93 miles over overfladen, er højest på sommeren på den sydlige halvkugle.
Sommeren er, når planeten er tættest på solen, hvilket gør den varmere og mere tilbøjelig til at forårsage støvstorme. Både varme sommertemperaturer og kraftige vinde i forbindelse med støvstorme presser vanddamp ind i den øvre atmosfære, hvor den let nedbrydes til brint og ilt, som sendes ud i rummet. Før undersøgelsen troede forskerne, at vanddamp var fanget tæt på overfladen af Mars. Denne undersøgelse viste endegyldigt, at stormen forstyrrer vandkredsløbet på Mars og løfter vanddamp langt over overfladen.
Læs også:
- ESA har testet et nyt funktionelt spejl til kredsende teleskoper
- SpaceX og NASA sendte med succes fire astronauter til ISS