Dette fleksible rumspejl kan have en offset form for at kompensere for fejl i fremstillingen eller justeringen af kredsende teleskoper eller forvrængninger forårsaget af temperatur.
Meget store rumteleskoper er nødvendige for at øge billedopløsningen og følsomheden, for at opdage exoplaneter i det dybe rum eller for at få klarere billeder af jordens miljø. Men store instrumenter vil være sværere at justere og vil være mere følsomme over for fravær af tyngdekraft og ekstreme forhold i rummet. Muligheden for aktivt at justere teleskopspejlets form er vejen frem.
Piezoelektriske aktuatorer placeret under dette prototype spejl med en diameter på 50 mm tjener til at deformere dets form. Det resulterende formskifte er usynligt for det blotte øje, kun en tusindedel af en millimeter eller mindre, men det giver stadig mulighed for tidligere umulige missioner.
Sættet på ti spejle blev produceret af OHB-System og University of Applied Optics Münster i Tyskland som en del af General Support Technology Program – som forbereder lovende teknologier til rum- og kommercielle markeder – og testet for robusthed under lanceringen på ESA's Mechanical Systems Laboratorium.
Den Europæiske Rumorganisation (ESA) er en international organisation af 18 medlemslande med hovedkvarter i Paris, Frankrig, med det formål at samle talent, ressourcer og faciliteter til rumprogrammer, studiet af Jorden, Solsystemet og Universet. ESA's årlige budget overstiger 3,5 milliarder dollars.
Læs også: