Shackleton Crater, der ligger ved Månens sydpol, er et af de steder, der skal udforskes af en fremtidig NASA-mission Artemis. Men der er et problem - på trods af at toppene langs dens kant er under konstant påvirkning af sollys, er området indeni konstant skygget.
Mange kratere ved månepolerne kan prale af de samme forhold - de har områder, som astronomer klassificerer som permanent skyggede områder, så det er svært at forestille sig med sikkerhed, hvad der er der (bortset fra utrolig lave temperaturer). Men et nyt rumfartøj med et specialiseret instrument vil ændre på det.
ShadowCam er et af seks videnskabelige instrumenter om bord på månens orbiter af Danuri-apparatet. Den blev opsendt i august sidste år, og i december 2022 gik den ind i månens kredsløb og begyndte at sende smukke billeder fra rummet. ShadowCams mission er at se ind i mørke kratere og bestemme præcis, hvad der er indeni, og om disse områder indeholder frosset vand.
Siden opsendelsen af rumfartøjet i kredsløb måneder ShadowCam-instrumentet er i en periode med operationel verifikation og tager snesevis af billeder af Månens polære områder for at kalibrere og verificere dets funktionalitet. Det er nok at sammenligne billederne af det samme område inde i Shackleton taget af Lunar Reconnaissance Orbiter (venstre) og ShadowCam (højre) enheder for at sikre, at kalibreringsbilledet fra det nye kamera viser flere detaljer.
ShadowCam er et bidrag NASA til den sydkoreanske Danuri-mission. Enheden er baseret på de højtydende kameraer ombord på Lunar Reconnaissance Orbiter, som har kredset om månen siden 2009, men ShadowCam er 200 gange mere følsomt over for lys, så det kan tage billeder af selv skyggefulde områder med høj opløsning og høj signal-støj-forhold.
ShadowCams ultrafølsomme optik vil være i stand til at optage detaljerede billeder ved hjælp af svagt sekundært lys, der reflekterer nærliggende geologiske træk, såsom bjerge eller kratervægge. Enheden er planlagt til at observere lokaliteterne månedligt for at opdage sæsonændringer og måle topografien inde i kratrene, herunder fordelingen af kampesten. Kampagnen begynder efter en periode med verifikation og kalibrering, som skulle være afsluttet i slutningen af februar.
Sydpolen måneder er af interesse for fremtidige missioner, da denne region er i næsten konstant kontakt med Jorden. Polarkraternes rande oplyses konstant af sollys, og i godt oplyste områder kan der bygges lejre, der vil udnytte solens uendelige energi og støtte rejser til skyggefulde områder for ressourceudvinding og udforskning. Islag i skraverede områder kan jo udover potentielle ressourcer også gemme optegnelser over, hvad der skete i månemiljøet tidligere.
Også interessant: