Det tyder en ny undersøgelse på Måne påvirker "plasmahavet", der omgiver de øverste lag af Jordens atmosfære og skaber svingninger svarende til tidevandet i havene. For at drage sådanne konklusioner brugte videnskabsmænd data indsamlet af satellitter i mere end 40 år og overvågede ændringen minut for minut i plasmasfærens form.
Plasmasfæren er et indre område magnetosfære Jorden, som beskytter vores planet, når en solstorm og forskellige typer højenergipartikler nærmer sig. Denne klump af kold plasma ligner lidt en doughnut og sidder over Jordens magnetiske feltlinjer lige over ionosfære - den elektrisk ladede del af atmosfærens øverste lag.
Plasmaet, eller den ioniserede gas, i plasmasfæren er tættere end plasmaet i de ydre områder af magnetosfæren, hvilket får det til at synke til bunden af magnetosfæren. Forskere kalder grænsen mellem dette tætte nedsænkede plasma og resten af magnetosfæren for plasmapausen. "Når man tager egenskaberne af koldt, tæt plasma i betragtning, kan plasmasfæren betragtes som et ``plasmahav'' og plasmapausen som ``overfladen'' af dette hav," skriver forskerne i artiklen.
Gravitationsattraktion måneder kan påvirke dette "hav" ved at få dets overflade til at stige og falde, svarende til havvande. Det er ikke længere en nyhed, at Månen er i stand til at påvirke havene, jordskorpen, det geomagnetiske overfladefelt og gas i de nederste lag af jordens atmosfære. Men indtil nu har videnskabsmænd ikke kontrolleret, om vores satellit skaber en lignende tidevandseffekt på plasmasfæren.
For at undersøge dette spørgsmål analyserede videnskabsmænd data fra mere end 50 målinger af plasmasfæren af satellitter tilhørende 10 videnskabelige missioner, inklusive missionen NASA THEMIS. Satellitsensorer er i stand til at registrere de mindste ændringer i plasmakoncentrationen, så et team af forskere har kortlagt den nøjagtige grænse for plasmapausen mere detaljeret end nogensinde før.
Satellitmålingerne fandt sted mellem 1977 og 2015, og i denne periode er der gået fire komplette solcyklusser. Takket være disse oplysninger tog forskerne hensyn til solaktivitetens rolle i Jordens magnetosfære. Da solens indflydelse blev taget i betragtning, blev det klart, at formen af plasmapausen svinger i daglige og månedlige mønstre, der minder meget om havvande. Derfor blev Månen selv den mest sandsynlige årsag til plasma tidevand.
Forskere er endnu ikke sikre på præcis, hvordan vores måne forårsager plasmastigningerne, men det bedste gæt er, at månens tyngdekraft forårsager en forstyrrelse i Jordens elektromagnetiske felt. Holdet mener, at denne hidtil ukendte interaktion mellem Jorden og ved månen kunne hjælpe videnskabsmænd med at studere andre lag af magnetosfæren mere detaljeret, såsom Van Allen-strålingsbælterne, som fanger højenergipartikler fra solvinden og fanger dem i den ydre magnetosfære.
"Vi har mistanke om, at den observerede plasmatilstrømning subtilt kan påvirke fordelingen af energiske partikler i strålingsbælterne, som er en kendt fare for ruminfrastrukturen og menneskelig aktivitet i rummet," skriver forskerne. Derfor kan en bedre forståelse af tidevand bidrage til at forbedre arbejdet på disse områder.
Også interessant: