Juice-stationen har lavet den første større manøvre på vej mod Jupiter 

Den Europæiske Rumorganisation (ESA) meddelte, at den interplanetariske rumstation Juice, som skal studere Jupiter og dens største måner, har foretaget den første vigtige manøvre på vej mod gasgiganten. Stationen øgede sin hastighed med 200 m/s, hvortil det tog 43 minutter at køre med maksimalt tryk. I løbet af denne tid forbrugte den 363 kg brændstof eller 10 % af det, der blev hældt i tankene. Hvis alt går efter planen, vil de vigtigste thrustere ikke være nødvendige, før Jupiter er nået i 2031.

Manøvren den 17. november var den første del af en to-faset tyngdekraftsmanøvre, der vil give Juice-stationen yderligere acceleration uden at spilde brændstof. Ellers ville stationen skulle bære mere brændstof i stedet for videnskabelige instrumenter, hvis den gik direkte mod Jupiter. Solens tyngdekraft er for stor til nemt at kunne affyre et køretøj, der sendes fra Jorden til Jupiter. For ikke at trække mere brændstof med dig, er det bedre at accelerere i gravitationsfelterne på Jorden, Månen, Venus og alt, hvad der vil være på vej.

Anden del af manøvren udført for et par dage siden finder sted i august 2024. Nu har stationen fået en acceleration, der vil gøre det muligt for den at indhente Jord-Måne-systemet på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt. Så vil den nu imponerende mængde brændstof, der brændes, blive til et fokuseret gravitationsskub, der vil accelerere stationen endnu mere på vej mod Jupiter-systemet. Det er muligvis ikke nødvendigt at starte hovedmotorerne til dette. I de kommende uger vil den første del af manøvren blive evalueret, og om nødvendigt kan korrektionsmotorerne, men ikke trækkraften, blive aktiveret.

Inden accelerationsmanøvren den 17. november brændte stationen meget brændstof. Meget af dette blev brugt til at ryste stationen i forsøget på at frigøre en antenne, der havde sat sig fast i installationsprocessen. Operationen var vellykket, og hovedantennen til at studere underisede oceaner af Jupiters satellitter er klar til drift.

Efter en større manøvre i august 2024 omkring Jorden og Månen, vil stationen udføre en gravitationsmanøvre nær Venus i august 2025. Juice flyver forbi Jorden igen i september 2026 og flyver igen i januar 2029. Stationen går ind i Jupiter-systemet i juli 2031. Samtidig skal hun sænke sin hastighed med 1000 m/s. Den seneste acceleration blev en slags test af traktionsmotorer til at modstå langvarig arbejdsbelastning.

Læs også:

• ESA vil lancere ARRAKIHS-missionen for mørkt stof i 2030
• ESA's Gaia-observatorium har opdaget en halv million uopdagede stjerner