Astronomer formåede at registrere den fjerneste stjerne, der nogensinde er set. Afstanden til stjernen, officielt navngivet WHL0137-LS og uofficielt givet af astronomerne Earendil (fra oldengelsk - "morgenstjerne" eller "stigende lys"), er 28 milliarder lysår. Dette gamle objekt kan være en enkelt stjerne eller et binært system og kan være 500 gange mere massiv end vores sol; det er også millioner af gange lysere end Solen og blev født, muligvis, da universet var ungt.
Opdagelsen af Earendil blev gjort mulig takket være Hubble-teleskopet. Under den ni timer lange eksponering dukkede stjernen ved et uheld op mod baggrunden af en galaksehob. Tyngdekraften af de kraftfulde forgrundsgalakser fordrejede selve rummet og skabte en effekt kendt som gravitationslinser, der forstørrede stjernens lys titusindvis af gange, hvilket gjorde det synligt for Hubbles instrumenter.
Forskerne skriver, at fødselsdatoen for den fjerne Earendil går tilbage til omkring 900 millioner år efter Big Bang, som kunne placere den i den første generation af stjerner i universet.
"Når vi ser ud i rummet, kigger vi også tilbage i tiden, så disse ekstremt højopløselige observationer giver os mulighed for at forstå byggestenene i nogle af de første galakser," medforfatter Victoria Streit, en ph.d. .
"Da lyset, vi ser fra Earendil, blev udsendt, var universet mindre end en milliard år gammelt, kun 6% af dets nuværende alder," sagde Streit. "På det tidspunkt var stjernen 4 milliarder lysår væk fra proto-Mælkevejen, men i løbet af de næsten 13 milliarder år, det tog lys at nå os, har universet udvidet sig, så det nu er svimlende 28 milliarder lys- år væk."
Læs også: