Hubble endnu en gang glædede astronomer med et nyt forbløffende billede - på det optog rumteleskopet tre galakser, der trygt "træder" mod en kollision og fusion. Selvom galaksekollisioner er ret almindelige, kan dette særlige tilfælde betragtes som sjældent, fordi hver af trioen af galakser i øjeblikket føder nye stjerner.
De tre galakser, som vi ser i Volopas-stjernebilledet, vil til sidst smelte sammen til en stor galakse. Under denne proces vil den spiralstruktur, der nu ser så smuk ud på billedet, blive ødelagt af tyngdekraftens interaktion mellem treenigheden.
Billedet viser tre galakser, samlet kendt som SDSSCGB 10189, som er tæt nok på, at de ser ud til at smelte sammen. Deres former er allerede lidt forvrænget, og Hubble faste lige tråde af gas og støv, der forbinder dem. Tre galakser udsender meget lys.
Inden for SDSSCGB 10189 er tre store stjernedannende galakser kun 50 lysår fra hinanden. Selvom dette lyder som en enorm afstand, der ikke indebærer stor fare for kollision, er det fra et kosmisk synspunkt næsten to skridt væk. Eksempel, Andromeda, som er den nærmeste galakse til vores Mælkevej, er i en afstand af mere end 2,5 millioner lysår fra Solen (astronomer forudser i øvrigt også en kollision af disse galakser, men den er stadig så langt væk, at man ikke bør bekymre dig om det).
Et nyt billede af rumteleskopet NASA Hubble er en del af undersøgelsen af oprindelsen af de største og mest massive galakser i universet, som astronomer kalder de lyseste klyngegalakser (BCG).
Den dannes, når en stor galakse absorberer mindre galakser, eller når gasrige galakser som denne trio kolliderer og smelter sammen. Denne proces kan bruges til at spore dannelsen af galaktiske hobe – enorme kosmiske strukturer bestående af hundredvis eller endda tusindvis af galakser. Forskere håber også, at denne hob kan give spor om udviklingen af det såkaldte "kosmiske net" - den sammenfiltrede struktur af klumper og tråde af materiale dannet af mørkt stof, der forbinder individuelle galakser i hobe.
Der er stadig en debat om, hvad der er det smarteste galakse klynger og på hvilket tidspunkt i universets 13,8 milliarder år lange historie begyndte de at dannes. Nogle astronomer mener, at disse massive, lyse galakser blev dannet tidligt i universet, da det var omkring 19 % af dets nuværende alder. Andre mener, at sådanne galakser stadig dannes og udvikler sig. Sammenlægningen af SDSSCGB 10189 kan afføde netop sådan en galakse og dermed endelig kaste lys over mysteriet om, hvordan og hvornår disse massive, lyse objekter dannes.
Også interessant: