NASA overvåger rutinemæssigt hver asteroide i rummet, der kan kollidere med Jorden. Man siger normalt, at de fleste af disse asteroider er små og ikke udgør en fare for os, men der er altid frygten for, at der kan ligge en stor og ukendt asteroide på lur i rummet. For nylig kom en lille asteroide på størrelse med et køleskab meget tæt på Jorden.
Forskere er meget bekymrede over størrelsen af denne asteroide. Mest sandsynligt kom asteroiden fra siden af Solen, og forskerne vidste ikke engang, at den var der. Asteroiden kaldes Asteroid 2021 UA1 og er den tredjestørste asteroideindflyvning i historien. Afstanden på 3 tusind km er meget tæt, men den lille størrelse af asteroiden udgjorde ikke en fare. Det er højere end den internationale rumstations kredsløb, men meget tættere på ringen af store kommunikationssatellitter i geostationær kredsløb. Til sammenligning var den bolid, der eksploderede over Rusland i 2013 og blæste tusindvis af vinduer ud i byen Chelyabinsk, formentlig mindst 20 gange større, og i dette tilfælde var det blot en lille kampesten, der ramte overfladen. Hvis en asteroide med en diameter på omkring 2 m trængte ind i planetens atmosfære, ville den brænde op, før den faldt til jorden.
UA1 nærmede sig os fra siden af Solen - ligesom Chelyabinsk-boliden, der ikke blev opdaget før nedslaget, hvilket gjorde det umuligt for astronomer at opdage det tidligere. Fremtidige missioner, såsom NASA's NEO Surveyor, er designet til at adressere denne blinde plet.
Nyopdaget #asteroide 2021 UA1 missede Antarktis med kun 3000 km søndag aften.
Den kom fra daghimlen, så den var uopdagelig før den nærmeste nærme sig.https://t.co/Y0zY7mAYue billede.twitter.com/R9VpMo2X9G—Tony Dunn (@tony873004) Oktober 27, 2021
Astronom Tony Dunn siger, at forbiflyvningen var så fantastisk, fordi den skete på grund af sollys, der faldt ned fra himlen. At nærme sig på denne måde gjorde asteroiden usynlig indtil tæt på. De eneste asteroider, der nogensinde har nærmet sig Jorden, omfattede 2020 QG, som var 2945 km fra planeten. Asteroid 2020 VT4 fløj kun et par hundrede km fra planeten. Det faktum, at de tre tætteste gennemløb, der nogensinde er observeret, er sket inden for de sidste 18 måneder, er ingen grund til at miste søvn. Alle disse asteroider var for små til at skade planeten.
Læs også:
- NASAs DART-nedslagssonde, som vil slå en asteroide ud af kredsløb, er næsten klar til opsendelse
- NASA lancerede med succes rumfartøjet Lucy for at studere de trojanske asteroider