Det superhurtige Hyperloop-rejsekoncept er blot den seneste i rækken af store og dristige ideer fra milliardærentreprenøren Elon Musk. Musk afslørede sit Hyperloop-transportsystem den 12. august og sagde, at det kunne sende passagerpakkede kapsler ned i lange rør med hastigheder på omkring 1220 km/t ved hjælp af energi høstet fra solen.
Hyperloop er potentielt revolutionerende, hvilket gør det til en typisk Musk-idé. Her er seks måder, hvorpå den sydafrikanskfødte milliardær ændrer verden - eller håber på i fremtiden.
Innovativ e-handel
Elon Musk var med til at stifte online-finansvirksomheden X.com i 1999. I 2000 fusionerede X.com med Confinity, som udviklede et online betalingssystem kaldet PayPal.
Selvom det kombinerede firma oprindeligt beholdt X.com-navnet, skiftede det navn til PayPal i begyndelsen af 2001. PayPal, som hjalp med at gøre onlinebetalinger og pengeoverførsler almindelige, voksede hurtigt og dramatisk. Den blev købt eBay i oktober 2002.
Privat rumflyvning
Musk grundlagde et privat rumfirma SpaceX i 2002 og er i øjeblikket dens administrerende direktør og chefdesigner. SpaceX har allerede skrevet historie ved at blive den første private virksomhed til at levere et rumfartøj til den internationale rumstation. Ubemandet kapsel Drage fra SpaceX besøgte første gang det kredsende laboratorium under en demonstrationsmission i maj 2012 og har siden gennemført to fragtflyvninger. Selskabet har en kontrakt på 1,6 milliarder dollars med NASA at udføre 12 sådanne flyvninger ved hjælp af en drage og en raket Falcon 9.
SpaceX er også ved at udvikle en bemandet version af Dragen, og Musk håber at indgå en anden aftale med NASA om at fragte astronauter til rumstationen. Firmaet arbejder også på en prototype genanvendelig raket kaldet Græshoppe, i håb om at gøre rumflyvning meget billigere og mere effektiv. Musk har gentagne gange udtalt, at han grundlagde SpaceX primært for at hjælpe menneskeheden med at blive en multiplanetær art.
SpaceX har også Starlink — et projekt om udvikling af en højtydende satellitplatform til fremstilling af kommunikationssatellitter og opsendelse af et stort antal af dem (konstellation) ud i rummet. Det nye kommunikationssystem, der er skabt på denne måde, vil kunne give adgang til bredbåndsinternet (højhastigheds-) på steder fjernt fra kommunikation.
En kolonisator af Mars?
Musk sagde, at han håber at sende astronauter til Mars i de næste 10-20 år. Og i november sidste år lagde han sit vision om at skabe en enorm koloni på den røde planet, som en skønne dag vil kunne støtte op til 80 mennesker. Musk håber, at SpaceX vil hjælpe med at flytte tingene fra en blindgyde til en sådan løsning, ved at færge forskere til den røde planet, måske for 500 dollars pr. rejse. Ifølge ham vil nøglen til implementeringen af alt dette være udviklingen af pålidelige genanvendelige missiler.
"Vores ultimative mål er Mars, og det har det altid været," sagde Musk i et videointerview sidste år. ”Men for at revolutionere rummet skal vi have en superhurtig genanvendelig raket. Dette er faktisk raketteknologiens hellige gral."
Ind i fremtiden på elbiler
Musk har længe vist interesse for elbilteknologi, og i 2003 blev han medstifter Tesla Motors, som producerer elektriske køretøjer og de batterier, der driver dem. Tesla hjælper mange mennesker med at se på elbiler i et nyt lys. For eksempel en firma sedan Model S blev kåret til Årets Bil 2013 af Motor Trend og Automobile Magazine. Ifølge Motor Trend kan en version af Model S accelerere fra 0 til 96 mph på 4,0 sekunder.
Virksomheden ekspanderer hurtigt. I maj meddelte embedsmænd, at Tesla allerede havde betalt hele det lån, det modtog fra det amerikanske energiministerium i 2010, ni år før tidsplanen, og øget overskuddet i første og andet kvartal af 2013.
Vedvarende energi
Musks interesse for elbiler stammer til dels fra hans bekymring over virkningerne af klimaændringer, så det giver mening, at han er involveret i en større satsning på vedvarende energi.
Musk er bestyrelsesformand for selskabet SolarCity, der udvikler og installerer økologisk rene energisystemer til husholdninger, virksomheder, universiteter og andre organisationer. Virksomheden blev grundlagt i 2006 og har tusindvis af kunder i 14 stater, ifølge dets hjemmeside.
Hyperloop
Musk forklarede det Hyperloop vil bruge elektriske motorer til at accelerere de 2 m brede kapsler til næsten supersoniske hastigheder. Disse pods vil blive flyttet gennem lange rør, der vil blive monteret på moler for at minimere byggeomkostningerne, reducere risikoen for jordskælv og afhjælpe problemer med vigepligt.
Musk ser systemet som et billigere og hurtigere alternativ til Californiens foreslåede højhastighedstogsystem på 70 milliarder dollar, med skøn over, at en Hyperloop-linje kunne bygges fra Los Angeles til San Francisco for 6 milliarder dollars eller deromkring. Turen mellem de to byer tager kun 30 minutter.
Iværksætteren håber, at andre innovatører vil forbedre Hyperloop-designet og arbejde med det, da han har travlt med udviklingen af Tesla og SpaceX. Men han er interesseret i at skabe en demonstrationsmodel for at hjælpe med at komme i gang med Hyperloop. "Jeg vil gerne have, at sådan noget sker," sagde han Musk til journalister under en telefonkonference. ”Jeg er ligeglad med hvordan og om jeg har nogen økonomisk interesse her. Men det ville være fantastisk at se fremkomsten af en ny type transport."
Læs også: