NASA har officielt annonceret udsættelsen af Boeing Orbital Flight-Test 2-missionen til næste år. Beslutningen blev truffet på grund af det faktum, at problemet med afspærringsventilerne på Boeing Starliner-rumfartøjet stadig ikke er løst, og ingeniører fortsætter med at arbejde på det.
Agenturet sagde i et blogindlæg, at det fortsætter med at evaluere potentielle opsendelsesvinduer for missionen: "I øjeblikket arbejder holdet på muligheder for første halvdel af 2022, i afventning af tilgængeligheden af udstyr, raketprogrammet og tilgængeligheden af rummet station," stod der.
Steve Stich, leder af NASAs kommercielle besætningsprogram, tilføjede, at det var et "komplekst problem", der involverer svært tilgængelige dele af rumfartøjet, der krævede en "metodisk tilgang og seriøse tekniske løsninger for at studere effektivt."
Boeings Starliner er et af to køretøjer designet til at transportere passagerer til og fra den internationale rumstation som en del af NASAs kommercielle besætningsprogram, det andet er SpaceX's Crew Dragon. NASA har stillet det til et krav, at hvert selskab opsender ubemandede rumfartøjer i en testflyvning og derefter udfører bemandede testflyvninger under programmet. Hidtil har Starliner kun gennemført én flyvning uden besætning, men den løb ind i softwareproblemer, før den kunne nå ISS.
Boeing havde håbet at kunne flyve Starliner uden passagerer i sit andet ubemandede flyveforsøg, men få timer før afgang opdagede selskabet problemer med nogle af rumfartøjets fremdriftsventiler, og NASA afbrød opsendelsen.
Tidligere på ugen meddelte NASA, at den omplacerede to astronauter, der var planlagt til at flyve på fremtidige Starliner-flyvninger, til en kommende SpaceX-flyvning. Nicole Mann og Josh Cassado vil påbegynde SpaceX's femte bemandede mission til den internationale rumstation, som i øjeblikket er planlagt til efteråret 2022. Det skyldes forsinkelser i udviklingen af Boeing Starliner-rumfartøjet. NASA besluttede, at et sådant skridt var nødvendigt for på den ene side at give Boeing tid til at færdiggøre udviklingen af Starliner, og på den anden side for at fortsætte med at implementere planer om at give astronauter rumflyvningserfaring til agenturets fremtidige missioner. NASA er stadig overbevist om, at Boeing vil være i stand til at løse de problemer, det står over for i løbet af arbejdet med Starliner-rumfartøjet. Agenturet forventer, at selskabet er klar til en testflyvning i begyndelsen af 2022.
Læs også:
- NASA har navngivet 4 personer, som vil leve og arbejde i Mars-miljøet
- Forskere fra NASA og MIT diskuterer skabelsen af en anti-tyngdekraftsmotor