BlackSky sagde tirsdag, at det opsender to optiske jordobservationssatellitter som nyttelast som en del af SpaceX's Starlink-mission, som er planlagt til at opsendes i denne uge fra Cape Canaveral. Det er anden gang, at BlackSky-satellitter kommer i kredsløb ved en SpaceX Starlink-opsendelse. I august 2020 lettede to BlackSky-rumfartøjer fra Cape Canaveral ombord på en Falcon 9-raket med 57 Starlink-satellitter. To jordbilleddannende mikrosatellitter, der hver vejer omkring 55 kg, vil flyve midt i Falcon 9-rakettens nyttelast.
SpaceX rullede mandag en Falcon 9 løfteraket til Pad 40 ved rumstationen ved Cape Canaveral og løftede raketten lodret som forberedelse til en testopsendelse. Tre kilder sagde tirsdag, at SpaceX har forsinket missionen, som virksomheden har udpeget Starlink 4-3, til torsdag.
De to nye BlackSky-satellitter vil slutte sig til otte andre i BlackSky-flåden. To BlackSky-satellitter blev opsendt den 17. november som en del af en Rocket Lab-mission fra New Zealand, og Rocket Lab planlægger endnu en opsendelse i december med to BlackSky-nyttelaster. Det øgede antal opsendelser med BlackSky-satellitter, forudsat at de holder tidsplanen, vil fordoble størrelsen af virksomhedens flåde fra 6 til 12 rumfartøjer inden for 6 uger. Yderligere to BlackSky-satellitter er planlagt til opsendelse som en del af en Rocket Lab-mission i 2022.
BlackSky implementerer en flåde af små fjernmålingssatellitter for at give kommercielle og offentlige kunder billeder af Jorden i høj opløsning. En af BlackSkys store kunder er det amerikanske militær og efterretningstjenester. BlackSky har aftaler om at sælge kommercielle billeder til NASA, National Intelligence Service og National Geospatial Intelligence Agency. BlackSky siger, at det kommercielle marked for dets tjenester omfatter kunder inden for transport, infrastruktur, byggeri og supply chain management.
Hvert af den nuværende generation af BlackSky Global rumfartøjer kan tage op til 1000 farvebilleder om dagen med en opløsning på omkring 1 m. I fremtiden vil BlackSky indsætte en tredje generation af BlackSky-satellitter med en højere opløsning på omkring 50 cm.
Virksomheden bruger kunstig intelligens og maskinlæringsalgoritmer til at behandle og analysere billeder returneret til Jorden fra BlackSky-satellitter.
Efter den sidste opsendelse fra Rocket Lab inspicerede BlackSky sine satellitter og begyndte at tage billeder. Det automatiske billedanalysesystem behandlede de første billeder inden for 14 timer efter lanceringen. BlackSky udgav et foto af en havn i Antofagasta, Chile for at demonstrere virksomhedens evne til hurtigt at aktivere og "kommissionere" en satellit.
Læs også: