Mælkevejen må vrimle med små sorte huller. Det menes, at et sted derude, i galaksens hjørner, anslået til 10 millioner til 1 milliard stjernemasser, er sorte huller bare dinglende, mørke og mystiske. Da vi normalt ikke ser dem, medmindre de er aktive, kan vi ikke tage en folketælling af dem. Vi ved heller ikke præcis, hvor i Mælkevejen de befinder sig. Vi kender kun 20 sorte huller med stjernemasse i vores galakse, og den nærmeste kandidat til Jorden er omkring 1,565 lysår væk.
Men en ny undersøgelse tyder på, at de kan være meget tættere på, end vi troede - faktisk på vores kosmiske dørtrin. Efter at have analyseret og modelleret Hyades-hoben, en gruppe stjerner placeret 150 lysår væk, opdagede et hold astronomer, at den kan rumme to eller tre sorte huller med stjernemasse.
"Vores simuleringer kan kun matche massen og størrelsen af Hyaderne samtidigt, hvis der er flere sorte huller til stede i midten af klyngen i dag (eller indtil for nylig)," siger astrofysiker Stefano Torniamenti fra University of Padua i Italien. Hyader, der er synlige med det blotte øje på nattehimlen i stjernebilledet Tyren, er en såkaldt åben hob – en gruppe stjerner, der har samme egenskaber og bevæger sig sammen i rummet i form af en gravitationsbundet klump.
Hver åben hob er i det væsentlige en familie af søskendestjerner, der blev født fra en enorm molekylær sky, hang ud sammen og derefter gik hver til sit. Hyaderne menes at være omkring 625 millioner år gamle og indeholder hundredvis af stjerner, hvor de, der er længst fra midten, tilsyneladende begynder at bryde væk, og dem i midten er tættest klyngede.
I dette tætpakkede miljø forventes stjerner at skubbe hinanden i højere grad end i mindre befolkede stjernemiljøer, hvilket fører til flere kollisioner og fusioner. Her, i stjernehobenes hjerter, forudsiger astronomer, at sorte huller, slutprodukterne af disse interaktioner, kan findes. Vi har set antydninger af dem i andre typer klynger, men da sorte huller ikke udsender lys, før de aktivt absorberer stjernekød, er det meget svært at finde dem.
Torniamenti og hans kolleger søgte efter Hyaderne på en mere indirekte måde. De modellerede hobens masse- og stjernebevægelser ved hjælp af data fra Gaia, en satellit, der kortlægger de tredimensionelle positioner og hastigheder af stjerner i Mælkevejen. De kørte derefter simuleringer for at forsøge at reproducere disse observationer. De fandt ud af, at deres simuleringer var tættest på den observerede klynge, da de inkluderede to eller tre sorte huller med stjernemasse i blandingen.
Disse sorte huller er enten stadig til stede i klyngen eller blev kastet ud for mindre end 150 millioner år siden, hvilket betyder, at de burde kredse om dets omgivelser nu. Denne nylige udslyngning ville betyde, at spor af tyngdekraften fra de sorte huller stadig forbliver i kernen af klyngen.
Hvad angår selve de sorte huller, kunne forskerne ikke bestemme deres nøjagtige placering. Men, siger de, dette fund tyder stærkt på, at Hyaderne indeholder de sorte huller, der er tættest på solsystemet, mere end 10 gange tættere på end den tidligere kandidat. Selvfølgelig er vi ikke i nogen fare fra dem, forskere har fundet ud af, at det hurtigste nogen af disse sorte huller kan rejse er 3 km i sekundet, selvom de bevægede sig i vores retning, ville det tage dem meget, meget lang tid at få her.
Og under alle omstændigheder har sorte huller ikke større gravitationskraft end nogen stjerne med tilsvarende masse. Så vi er ikke mere i fare for slyngelstater af sorte huller af en stjernemasse, end vi er fra slyngelstater med samme masse.
Denne opdagelse hjælper os med bedre at forstå den usynlige befolkning af sorte huller i stjernemasse i Mælkevejen og giver os indsigt i, hvordan disse mystiske objekter er fordelt i galaksen.
Læs også:
- Astrofysikere har opdaget nye sorte huller tættest på Jorden
- Den hvirvlende masse omkring et monstrøst sort hul er blevet målt for første gang