Den ballonbårne SuperBIT-teleskopsonde, som overvåger universet fra stratosfæren, har frigivet sine første billeder. Den bruger NASA's Ultra High Pressure Balloon System.
SuperBIT fangede med succes de første billeder af Antenne-galakserne, to store kolliderende galakser 60 millioner lysår væk, og Tarantula-tågen, en massiv og lysstærk stjernedannende region beliggende i den store magellanske sky, synlig for det blotte øje fra Jorden. SuperBIT blev udviklet af forskere fra University of Toronto ledet af professor Bart Netterfield. Det blev lanceret i 2019 fra Wanaka Spaceport, New Zealand, med støtte fra Canadian Space Agency og CNES.
Hovedmålet med SuperBIT-lanceringen er at give indsigt i fordelingen af mørkt stof i galaksehobe og storskalastrukturer i universet. Mørkt stof er en type stof, der udgør 85% af universet. Men det kan ikke opdages, fordi det ikke interagerer med elektromagnetisk stråling. Den eneste måde, det interagerer med stof på, er tyngdekraften.
SuperBIT vil skabe et kort over mørkt stof i universet ved hjælp af gravitationslinser. Når lys passerer nær store strukturer i universet, såsom galaksehobe, bliver lyset omkring dem mærkbart forvrænget. SuperBIT kan udlede tilstedeværelsen og den relative overflod af mørkt stof i galaksehobe.
Ifølge nogle teorier om mørkt stof kunne noget af det mørke stof bremse, skalle af eller flyve fra hinanden under kollisionen. Ved at observere det eksfolierede mørke stof kan videnskabsmænd begynde at forstå mere om dets natur og egenskaber.
SuperBIT flyver i en højde af 33,5 km over havets overflade og tager primært billeder i høj opløsning, svarende til Hubble-teleskopet, men med et meget bredere synsfelt. Imidlertid omfatter dens andre anvendelser jordobservation i høj opløsning og brug i laserbaserede højhastigheds-telekommunikationssystemer. Denne teknologi har gjort betydelige fremskridt inden for ballonastronomi og er et stærkt argument for fremtidig forskning og finansiering af sådan forskning.
En af de mest interessante funktioner ved SuperBIT er dens evne til at vende tilbage til Jorden. Den bruger helium som raketbrændstof, og dens faldskærmsdesign gør det meget nemt at vende tilbage til Jorden. Det betyder, at efterhånden som vi lærer mere og mere om universet, kan teleskopet konstant opgraderes til at opfylde vores krav og avancerede teknologi.
Læs også:
- NASA viste Nancy Grace Roman-teleskopets imponerende egenskaber
- James Webb-teleskopet opdagede de 4 ældste galakser i universet