Astronomer ved hjælp af et rumteleskop James Webb fik endnu et videnskabeligt gennembrud - de registrerede de fire fjerneste galakser, der nogensinde er observeret. Galakser er placeret i en afstand af lidt mere end 13 milliarder lysår fra Jorden.
Så det betyder, at astronomer nu kan se, hvordan galakser så ud bogstaveligt talt 300-500 millioner år efter Big Bang, under fødslen af vores næsten 14 milliarder år gamle univers.
"Grænsen flytter sig nu næsten hver måned," sagde astronomiprofessor Pieter van Dokkum. Faktisk var der ifølge ham "kun 300 millioner års uudforsket universets historie" tilbage mellem disse galakser og Big Bang.
Først tror du måske, at du allerede har hørt dette et sted, fordi nogle undersøgelser allerede har talt om mulig påvisning af endnu ældre galakser ved hjælp af teleskop Webb. De fire nyopdagede galakser er dog forskellige fra de andre - astronomer har faktisk bekræftet, at disse virkelig er ældgamle galakser og ikke et andet himmellegeme, eller tættere galakser, der maskerer sig som fjernere galakser.
Også interessant:
For nærliggende galakser bruger astronomer normalt farve til at estimere rødforskydning, men denne metode er sværere, når det kommer til at undersøge helt nye grænser, som dem, der er foreslået af Webb teleskop. Forfatterne af den nye undersøgelse brugte detaljerede målinger af galaksers spektre, eller det lysområde, de udsender ved forskellige frekvenser, til at dobbelttjekke nøjagtigheden af rødforskydningen.
Beviserne tyder på, at disse galakser eksisterer under reioniseringens æra, som er, hvor de første stjerner ifølge astronomer begyndte at dannes. Efter at have bekræftet galaksernes aldre, bestemte forskerne størrelsen af deres stjerner og fandt, at de var ret små, i hvert fald sammenlignet med vores egen Mælkevej. Men samtidig skete skabelsen af nye stjerner i et hektisk tempo, hvilket var "forbløffende på et så tidligt stadium af universets udvikling", som medforfatteren siger forskning, forsker ved Paris Institute of Astrophysics Stéphane Charlot.
Galakserne indeholder ifølge forskerne heller ikke nogen særligt komplekse grundstoffer, hvilket tyder på, at deres stjerner endnu ikke har haft tid til at danne tungere grundstoffer, men i stedet består af primordiale brint- og heliumatomer fra den tidlige tid. universet. "Galakser var nødt til at vokse meget hurtigt," siger astronomer med henvisning til de 300 millioner år, hvor deres dannelse fandt sted.
Da Webb-teleskopet første gang blev opsendt, tilbage i december 2021, håbede astronomer, at det ville finde tidlige galakser. De resultater, han viser nu, tyder dog på, at galakser muligvis er blevet dannet endnu tidligere, end forskerne troede. "Fødslen af de første galakser kan være så tidligt, at det er uden for Webb-teleskopets muligheder," sagde van Dokkum.
Læs også: