Det europæiske rumfartøj har løftet sløret lidt for hemmelighederne bag en mærkelig lang sky, der har dukket op igen og igen på Mars-himlen i mange år.
Arsia Mons langstrakte sky er et træk ved Mars: en lang, lys, aflang sky over overfladen af Mars, der strækker sig over planeten fra vulkanen Arsia Mons til Mount Olympus Mons, den højeste i solsystemet. Et mærkeligt fænomen opstår hvert år under Mars' sydlige solhverv, når skyer på den røde planet dannes og forsvinder over en periode på 80 dage eller mere.
Men selvom skyen ikke er ny, er den generelt svær at observere på grund af Mars-atmosfærens skiftende atmosfære og vanskeligheden ved at observere fra kredsløb. Den Europæiske Rumorganisations Mars Express orbiter formåede dog at tage et detaljeret kig på den usædvanlige sky med et særligt værktøj: Visual Monitoring Camera (VMC), også kendt som Mars Webcam.
Skyjagt
VMC'en blev oprindeligt installeret til at søge efter Beagle 2-landeren på Mars, som blev erklæret tabt og formodes at være styrtet ned.
VMC er dog for nylig blevet omklassificeret som et videnskabeligt forskningskammer. Genbrugen af VMC har gjort det muligt for fagfolk at forstå og se skyen som aldrig før.
Dette værktøj gør det muligt for forskere at spore skyer, overvåge støvstorme, observere støvstrukturer i Mars-atmosfæren, studere ændringer i planetens polære iskapper og meget mere. Mange andre missioner har også hjulpet videnskabsmænd med at studere denne mærkelige sky på Mars.
Også interessant:
- Der er intet lyn på Mars, men støvstorme kan producere gnister
- Forskere har dyrket mikrober på rigtige stenstykker fra Mars
Skyforskning
Forskerne fandt ud af, at skyen er omkring 1 km lang og 800 km bred. Skyen er "orografisk", hvilket betyder, at den dannes, når vinden skubber overfladeelementer opad, og er den største sky af sin type, der nogensinde er set på planeten.
Skyen er også meget dynamisk, dannes før solopgang og udvider sig derefter hurtigt over to og en halv time. Den vokser med en fantastisk hastighed - mere end 600 km/t. Det adskilles derefter fra dannelsesstedet og strækker sig yderligere, før det fordamper sidst på morgenen. På Jorden er orografiske skyer aldrig så store og så dynamiske, hvilket gør dem særligt mærkelige.
Nu hvor forskere har en bedre forståelse af livscyklussen og mønstrene for dette fænomen, vil det give dem mulighed for lettere at observere og studere skyen.
Læs også: