Selvom Perseverance-roveren har udstyr ombord til at analysere Mars-jord, har US National Aeronautics and Space Administration (NASA) planlagt en Mars Sample Return-mission for at bringe prøver af Mars-jord tilbage til Jorden og analysere dem i et terrestrisk laboratorium.
Som det blev kendt, NASA og dets partner - Den Europæiske Rumorganisation (ESA) - tog endnu et skridt i gennemførelsen af denne mission. Der er indgået kontrakt med virksomheden Northrop Grumman Systems at skabe Mars Ascent Propulsion System (MAPS) til missionsraketter. Værdien af kontrakten er $60,2 millioner.
Perseverance-roveren vil bruge de næste par år på at lede efter tegn på liv på Mars. Alt af interesse, inklusive sten- og jordprøver, vil han placere i "ultra-sterile" beholdere, uforurenet af organiske materialer fra Jorden. De vil derefter blive placeret i opbevaringsrør inde i roverens skrog.
Mars Sample Return-missionen lanceres i 2026. Sample Fetch-roveren vil blive leveret til overfladen af den røde planet for at indsamle jordprøver opnået af Perseverance, såvel som Mars Ascent Vehicle (MAV) raketten, som vil sende dem ind i kredsløb om Mars i en speciel beholder. Dernæst vil Earth Return Orbiter-rumfartøjet, udviklet af Airbus-flyselskabet, hente en container med prøver fra kredsløbet om Mars og levere den til Jorden.
Læs også: