Med opsendelsen af det tre-personers Shenzhou-16 rumfartøj til Kinas Tiangong rumstation, er 17 mennesker nu i lav kredsløb om Jorden, en ny rekord i rumflyvning.
Jing Haipeng, Zhu Yangzhu og Gui Haichao var ombord på Shenzhou-16 rumfartøjet, som blev opsendt af en Long March 2F raket den 30. maj 2023 fra Jiuquan Spaceport i det nordvestlige Kina. Trioen nåede Tiangong på omkring syv timer for at slutte sig til de tre personer, der allerede var ombord på forposten - Fei Junlong, Deng Qingming og Zhang Lu, som var ankommet i slutningen af november 2022 ombord på Shenzhou-15.
Shenzhou-16-besætningen vil erstatte Shenzhou-15-besætningen i en kort overdragelsesperiode på mindre end en uge. Shenzhou-15 er planlagt til at forlade forposten og lande i Kina allerede den 3. juni. Shenzhou-16 forbliver i Tiangong indtil november 2023.
Tiangong-stationens midlertidige befolkningstilvækst fra tre til seks personer, om end kortvarig, kom i slutningen af den internationale rumstations igangværende befolkningstilvækst fra syv til 11 personer under den private Axiom-2 Crew Dragon-mission. Således nåede det samlede antal mennesker i kredsløb på samme tid (på to forskellige rumstationer) 17 personer.
Besætningen på syv personer på den 69. ISS-ekspedition omfatter de russiske kosmonauter Sergey Prokopiev, Dmitry Petelin og Andriy Fedyaev, NASA-astronauterne Frank Rubio, Stephen Bowen og Warren Hoburg og De Forenede Arabiske Emiraters astronaut Sultan Al-Neyadi. Axiom-2-besætningen omfatter Axiom Space-astronaut (tidligere NASA-astronaut) Peggy Whitson, kommerciel astronaut John Shoffner og saudiarabiske astronauter Ali Al-Qarni og Rayyana Barnawi.
Frisk fra docking med ISS, vil Axiom-2-besætningen på fire personer vende tilbage til Jorden senere i aften ud for Floridas kyst.
Ved udgangen af ugen vil befolkningen i lav kredsløb om Jorden være reduceret til 10 personer, den nuværende almindelige befolkning i kredsløb, siden Kina afsluttede opførelsen af Tiangong-rumstationen i sommeren 2022. Der er normalt syv personer om bord på ISS og tre på Tiangong.
Læs også: