De dage er forbi, hvor det uvidende Vesten hånligt omtalte Yakuza som "den japanske GTA". Nu har denne serie fra Sega ikke kun endelig mistet nogen associationer til skabelsen af Rockstar, men også nået et niveau, der længe har været uopnåeligt for GTA. Mens den engang så store franchise svælger i mikrotransaktioner for tredje generation af konsoller i træk, udgiver japanerne det ene mesterværk efter det andet. Selvom deres udgivelser ikke er perfekte og på nogle måder ligner hinanden, kan én ting ikke tages fra dem: I videospilverdenen kan få forårsage den samme spænding og prale af den samme stabilitet. Yakuza: Som en drage teknisk set er det ikke en nyhed (i hjemlandet fandt udgivelsen sted meget tidligere), men først for nylig blev den tilgængelig i vores region. Men vil veteraner og nytilkomne kunne lide dette, måske Ryu Ga Gotoku Studios hidtil mest vovede kreation?
Jeg betragter ikke mig selv som en Yakuza-kender – slet ikke. Men jeg er bekendt med Ryu Ga Gotoku Studios værker og genkender deres håndskrift. Jeg har spændt ventet på udgivelsen af det nye spil, lige siden den første trailer viste det helt nye kampsystem i aktion. Jeg har utrolig respekt for udviklerne for deres mod: Med en rigtig gylden åre på hænderne besluttede de at vende alting på hovedet, hvilket fundamentalt ændrede gameplayet. Yakuza er nu en RPG med turbaseret kamp. Og det er fedt. Hvem ellers ville tage sådan en risiko? Et andet japansk firma, Game Freak, der stempler Pokémon år efter år, ville være nødt til at tage et sådant skridt. Men jeg blev distraheret.
Men ikke kun gameplayet har ændret sig. Det er ikke tilfældigt, at der ikke er noget nummer i titlen – Like a Dragon fortæller historien om helt nye karakterer. Ikke mere Kazuma Kiryu eller hans venner. Dette er en helt ny historie, der ikke er relateret til de tidligere dele. Et frisk pust.
Den nye hovedperson er Itiban Kasuga, en charmerende enkemand, hvis hengivenhed til patriarken af Tojo-klanen fører til tragiske konsekvenser. At skabe et nyt ansigt for franchisen fra bunden er ikke en nem opgave, men det lykkedes for manuskriptforfatterne. Allerede fra de første minutter er det umuligt ikke at blive knyttet til Itiban: Han er en karakter, der kombinerer humor, velvilje, indre konflikter og tragedie. Du kan beskrive ham endnu enklere: han er et fjols med et stort hjerte. Og historien, som han skal deltage i, er en af dem, jeg husker mest i år sammen med Den sidste af os del II.
Læs også: Review Judgment - Detektiv noir på japansk
Generelt er historien om Ryu Ga Gotoku meget opmærksom. Hele prologen, som vil tage dig et par timer, er så fokuseret på fortællingen, at jeg til tider glemte gamepad'en. Dette hold kan fortælle en historie, især da det bliver hjulpet af den fremragende Dragon Engine. At sige, at det nye produkt ser godt ud, er en underdrivelse. Kommer ud på PS4 og PS5 (samt konkurrerende platforme fra Microsoft), Yakuza: Like a Dragon var et episk farvel til den forrige generations konsoller. Som det skal være, er den perfekt optimeret, og adskillige pauseskærme ligner en fuldgyldig animationsfilm. Animationsniveauet er ujævnt - cutscenes af højeste kvalitet bruges til vigtige øjeblikke i historien - men det kan forventes.
Når spilleren ikke følger historien, udvikler han karakteren Itibana. Det hele begynder i den velkendte Kamuro-tyo (som vi mødte igen i sidste års Dom), men snart ændres indstillingen. Efter at Tokyo forlades, flytter spillet hovedpersonen til et område af Yokohama kaldet Isedzaki Ijintyo. Det er trukket fra det nuværende distrikt Isedzakityo.
Jeg har allerede nævnt Dragon Quest - spillet har adskillige hentydninger til den legendariske franchise. Kampe her er turbaserede, kun sværd erstatter køller, og trolddom - svig. I modsætning til Kiryu er Itiban ikke alene - han følges altid af en horde af venner, hver lysere og mere interessant end den anden.
Yakuza: Like a Dragon er som en blød genstart, et nyt spil i franchisen, som nytilkomne, der aldrig har prøvet at spille med de tidligere helte, kan stifte bekendtskab med uden frygt. Alt er nyt her, alt er en ren tavle, og det er fantastisk. Men det er stadig ikke for alle. Fordi Like a Dragon er...underligt. At sige, at hun er excentrisk, er en underdrivelse. Her er ynkelige øjeblikke akkompagneret af fjollet humor, og den foregivne realisme bliver øjeblikkeligt glemt til fordel for nogle stilistiske eksperimenter. Du ved ikke, hvad du kan forvente af hende. Mange spillere elsker serien for dette. Og det afviste altid mange. Og på trods af alt det nye er "Yakuza" genkendelig her fra de allerførste minutter.
Læs også: Watch Dogs: Legion Review - En seriøs joke
Det hjælper ikke, at man først rigtig kan vænne sig til spillet efter lang tid. Ligesom mange fantastiske serier, der kræver, at seerne "lider" gennem de første par sæsoner for at komme til den mest interessante del, tager Yakuza: Like a Dragon en afslappet, statelig afgang og distraherer sig selv fra baggrundshistorier, dialogbokse og små quests. Da mellemsekvenserne slutter, og vi endelig får frihed til at kæmpe, viser den samme handling, som er så rost af kritikere, sig at være noget uinteressant. Alt sammen fordi i de første 10 (!) timer har Itibana og venner næsten ingen færdigheder, hvilket fører til, at kampene bliver ens. Først da hovedpersonen formår at samle sin bande og lære fede teknikker, bliver det rigtig interessant. Pacing er noget, som Like a Dragon har et stort problem med. Jeg forstår godt, at mit råd om at "holde ud ti timer, for det bliver køligere senere" lyder dumt, men hvad kan jeg gøre. Nogle spil tager lang tid at svinge. Mange spillere overlevede aldrig prologen Red Dead Redemption 2.
Læs også: Persona 5 Royal Review – Der er ingen grænse for perfektion
Jeg vil gerne bemærke det ubehagelige faktum, at Yakuza: Like a Dragon slet ikke er blevet oversat til russisk. Dette kan være en alvorlig hindring for dem, der endnu ikke mestrer engelsk eller japansk. Hvad angår den engelsksprogede lokalisering, så sker det på højeste niveau – og det gælder både oversættelsen og stemmerne. Jeg vil især fremhæve Masumi Arakawa, som i den oversatte version blev indtalt af selveste George Takeo - den legendariske Sulu fra "Star Trek"! I starten var hans øjeblikkeligt genkendelige stemme endda lidt distraherende, men snart falder han perfekt ind i hans karakter. Det er rart, når lokalisering gribes så ansvarligt an.
Optimeringen sker også på niveauet – selv på den grundlæggende PS4 er der ingen forsinkelser eller artefakter, bortset fra at indlæsningen ikke er særlig hurtig.
dom
Yakuza: Som en drage er en meget fed ny retning for den legendariske serie. Nogle mennesker vil blive afskrækket af et delvist genreskifte, men det forekom mig et eksempel på, at kreativ frihed i studiet er vigtigere end garanteret salg. Det er et stort, afslappet spil, der tager lang tid at gennemføre, men i sidste ende vil det helt sikkert glæde dig med en ekstraordinær historie, mindeværdige karakterer og klassiske RPG-elementer.