Selvom krig er hovedtemaet i mange videospil, var virkelige konflikter i disse værktøjer næsten uhørt, indtil Rusland indledte en fuldskala krig mod Ukraine. Og nu trænger russisk propaganda ind i selv sådanne ekstremt populære spil som Roblox og Minecraft.
Minecraft der hører til Microsoft, er blevet en særlig populær måde at fremme Ruslands påstand om, at dets invasion, Gud forbyde, var berettiget. Ifølge The New York Times brugte spillere, der støtter Ruslands krig mod Ukraine, endda spillet til at genskabe slaget, da russiske angribere erobrede byen Soledar i Ukraine. De udgiver deres videoer i VKontakte (beklager, der vil ikke være nogen skærmbilleder, fordi de gør mig syg).
Minecraft blev også brugt til at organisere og udsende en koncert til ære for Ruslands dag. En af arrangørerne af denne begivenhed var en russisk embedsmand, hvis mor aktivt støtter Vladimir Putin. Roblox-spillet, som er vokset i popularitet i Rusland siden krigens start, blev også brugt til at skabe en parade for at fejre Ruslands dag.
For nylig præsidenten Microsoft Brad Smith sagde, at hans virksomheds sikkerhedsanalysehold opdagede forsøg fra russiske agenter på at dele information i spilfællesskaber, herunder Discord-kanaler omkring Minecraft. Han bemærkede, at det er vigtigt at stoppe disse forsøg, da de kan sprede propaganda og desinformation relateret til Ukraine.
Men ikke kun pro-russiske civile og embedsmænd forstår værdien af spil for at sprede propaganda. Direkte udtalte Putin for nylig, at spillet skulle "hjælpe en person med at udvikle sig, hjælpe ham med at finde sig selv, skulle hjælpe med at uddanne en person både inden for rammerne af universelle menneskelige værdier og inden for rammerne af patriotisme."
Mens Microsoft og andre vestlige virksomheder har suspenderet salg og service i Rusland, finder brugere ofte måder at fortsætte med at spille dem. Det blev for nylig afsløret, at piratkopiering er blevet et endnu større problem siden krigens begyndelse, hvor 69 % af spillerne sagde, at de spillede mindst et piratkopieret spil i det seneste år, og 51 % indrømmede, at de købte flere spil i 2022 end i 2021 .
Molfar, et ukrainsk konsulentfirma, der analyserer onlinetrusler, har navngivet russiske versioner af World of Tanks og World of Warships, Fly Corp, Armored Warfare og War Thunder blandt andre spil, der bruges til at sprede pro-Kremlin-propaganda. Men hvis virksomheden Wargaming annoncerede sin tilbagetrækning fra Rusland og Hviderusland sidste år efter starten på en fuldskala invasion af Ukraine, er det ikke klart, hvilke skridt Microsoft eller andre virksomheder har forsøgt at gøre for at forhindre russerne i at bruge deres spil til at sprede propaganda.
Jacob Davey, leder af ekstremhøjre- og hadstudier ved Institute for Strategic Dialogue i London, sagde, at fjendtlige aktører ved, at de bruger spil som en måde at nå ud til og forme unge sind og påvirke mennesker. Dog kan dette spil, som de siger, spilles sammen. For eksempel et spil CS: GO bruges også til tværtimod at omgå de restriktioner, som myndighederne har skabt inde i Rusland og informere russere om krigen.
Læs også: