Starlink er blevet et stærkt center for satellitinternetteknologier. Men en europæisk spiller går ind i spillet med en plan om at overgå sin modstander.
Alle kender allerede til satellitkommunikation fra Starlink, nogle bruger det endda. Starlink-systemet kan give adgang til højhastighedsinternet på fjerntliggende steder uden behov for at lægge kabler eller bygge en stor mængde ekstra infrastruktur. Systemets satellitter er i lav kredsløb om jorden, så signalforsinkelsen er næsten umærkelig – op til 20 millisekunder, i modsætning til de nærmeste konkurrenter, hvis signal kan blive forsinket i sekunder.
For at internettet kan fungere, er gateway-stationer installeret på jorden. Gatewayen forbinder til satellitten, som igen sender signalet til terminalantennen. For at oprette forbindelse til netværket skal du bruge en terminal, der ligner en lille parabol, et stativ og en router. Det er takket være denne enkelhed, at Starlink-terminaler er blevet en reel standard for satellit-internet. Men måden Elon Musk driver virksomheden på, vækker global bekymring.
Også interessant: Alt om det nye MuWNS navigationssystem: Fungerer under jorden og under vandet
Starlink og krigen i Ukraine
To dage efter starten på den fuldskala russiske aggression i Ukraine, da verden var i chok over det skete, skrev Ukraines minister for digital transformation Mykhailo Fedorov en adresse i Twitter: "Ilon, mens du forsøger at kolonisere Mars, forsøger Rusland at besætte Ukraine! Mens dine missiler med succes vender tilbage fra rummet, angriber russiske missiler ukrainske civile! Vi beder dig om at levere Starlink-terminaler til Ukraine",- skrev han og henvendte sig til Elon Musk, den rigeste mand i verden, ejeren af SpaceX-virksomheden. Det er dette firma, der inkluderer Starlink satellittelekommunikationssystem, som giver adgang til internettet fra næsten hvor som helst på Jorden.
@elonmusk, mens du forsøger at kolonisere Mars - Rusland forsøger at besætte Ukraine! Mens dine raketter lykkesceslander helt fra rummet - Russiske raketter angriber ukrainske civile mennesker! Vi beder jer om at forsyne Ukraine med Starlink-stationer og henvende sig til fornuftige russere til at stille op.
- Mykhailo Fedorov (@FedorovMykhailo) Februar 26, 2022
Musk reagerede øjeblikkeligt. To dage senere var de første Starlink-terminaler allerede i Ukraine. Senere viser det sig, at milliardæren ikke var sådan en filantrop, fordi mange partnerlande investerede i enheden. Dette er dog ligegyldigt, for det var takket være Starlink, at det var muligt at forhindre Putin i at ødelægge kommunikationen i Ukraine i begyndelsen af krigen. Satellitkommunikation hjalp og hjælper fortsat de væbnede styrker med at ødelægge fjenden. Selvom Pentagon i juni i år meddelte, at de underskrev en kontrakt med Musks firma om at servicere terminaler og levere nye til Ukraine. Dette fritager SpaceX for de omkostninger, det pådrog sig, da krigen begyndte.
Betydningen af adgang til satellitkommunikation fremgår af de oplysninger, som publikationen har offentliggjort New Yorker i slutningen af august. Ifølge journalister måtte Elon Musk, inden han underskrev kontrakten med regeringen, tale med Vladimir Putin, fordi han ville overbevise milliardæren om at koble Ukraine fra Starlink-satellitkonstellationen. Musk forsøgte endda at overbevise Pentagon-repræsentanter om, at en sådan lukning var nødvendig for global sikkerhed.
Situationen i Ukraine viste, hvor vigtigt dette kommunikationsværktøj kan være, fordi det virker selv i krig, hvor alle andre kommunikationsformer er brudt sammen. Og erhvervslivet huskede en noget glemt niche: rumsatellitter og satellitinternet.
Også interessant: Moderne artilleri er Ukraines supervåben. Og hvorfor er Elon Musk her?
Monopol på kommunikation fra rummet
Elon Musk lancerede de første Starlink-satellitter i lav kredsløb i 2019. På det tidspunkt blev investering i satellitinternet betragtet som et ikke særlig smart træk. I 90'erne og begyndelsen af 2000'erne forsøgte andre virksomheder at tage skridt i denne retning, men uden held.
Hovedsageligt på grund af de høje omkostninger og tekniske vanskeligheder forbundet med at sende satellitter ud i rummet. Men Musk havde en fordel. Dens SpaceX-raketter, som sender satellitter i kredsløb, kan vende tilbage til Jorden og er til en vis grad genbrugelige. Dette faktum reducerer effektivt omkostningerne ved at levere satellitter i kredsløb og gør det muligt at sende dem oftere.
I dag er der mere end 4500 Starlink-satellitter på himlen. Der er så mange af dem, at de allerede er begyndt at ændre nattehimlens udseende. Så meget, at de nogle gange forveksles med stjerneskud.
Starlink er ofte den eneste måde at få adgang til internettet i krigszoner, fjerntliggende områder og steder, der er ramt af naturkatastrofer. Den er tilgængelig i mere end 50 lande, herunder USA, Japan, det meste af Europa og dele af Latinamerika. I Afrika, hvor internetadgang halter efter resten af verden, er Starlink tilgængelig i Nigeria, Mozambique og Rwanda.
I de senere år er Starlink-systemet blevet en dominerende aktør på det strategisk vigtige område satellitinternet. Den opnåede dog den største betydning og anerkendelse takket være krigen i Ukraine. Teknologien gav den ukrainske hær en betydelig fordel i forhold til russiske styrker. Starlinks tillod det ukrainske militær at flyve med droner, modtage kritiske efterretninger og kommunikere med hinanden. Ukraines minister for digital transformation har gentagne gange understreget, at adgang til Starlink er et af de grundlæggende elementer for succes på slagmarken.
Elon Musk begyndte dog at misbruge sin magt og forsøgte at påvirke krigens gang, fordi han ikke kunne lide, at Ukraine brugte Starlink ikke kun til forsvar, men også til offensive operationer. Som sådan har dette resulteret i, at Starlink-kommunikation er begrænset på frontlinjen, og i nogle tilfælde blokerer dem helt. Det var tilfældet sidste år, hvor Ukraine anmodede om adgang til Starlink-kommunikation nær Krim for at kunne rette kampdroner mod russiske skibe i Sortehavet. Musk afviste denne anmodning.
Europæiske lande har indset, at der er et presserende behov for at have deres egne kritiske kommunikationsressourcer. Fordi de mente, at det er umuligt at tillade en så vigtig struktur at være i hænderne på én person, der bor på den anden side af verden. Det mener eksperter på satellitmarkedet.
Stillet over for en vis regulering og Musks flygtige ledelsesstil bekymrer det nuværende kommunikationsmarked i stigende grad militære og politiske ledere rundt om i verden.
"Rummet spiller en vigtig rolle i både vores økonomiske og sikkerhedsmæssige interesser, men det er også en stadig mere omstridt arena, hvor konkurrerende interesser kæmper om dominans." sagde Thierry Breton, EU-kommissæren, der fører tilsyn med projektet European Space Strategy for Security and Defense. "Den Europæiske Union har ikke råd til at være afhængig af andre," tilføjede han.
Mange iagttagere peger på den nylige sammenlægning af forretningsinteresserne i det franske selskab Eutelsat og det britiske OneWeb, som tilsammen kan forstyrre Musks videre planer om at dominere markedet for satellitinternet.
Også interessant: Hvordan Taiwan, Kina og USA kæmper for teknologisk dominans: Den store chipkrig
Rentable kosmiske alliancer
Der er tre typer satellitter, der kredser om Jorden. Geostationære satellitter (GEO) er de længste, cirka 36 km fra Jorden. Hver af dem bevæger sig med en hastighed svarende til jordens rotationshastighed, så den forbliver altid over det samme punkt over planetens overflade. En geostationær satellit leverer vejrdata, et tv-signal og nogle lavhastighedsdatatjenester. Deres fordel er stabiliteten af forbindelsen. Efter installationen vil antennen rettet direkte mod satellitten give et stabilt signal. Ulempen er hastigheden på det leverede internet. På grund af satellittens betydelige højde i kredsløb modtages signalet med en betydelig forsinkelse.
I lav kredsløb om jorden er alt anderledes. Low-orbit satellites (LEO) er placeret i en højde på op til 1200 km fra Jorden. Starlink-satellitkonstellationen tilhører denne type. Denne afstand giver mulighed for hurtigere signaltransmission, hvilket resulterer i lavere latenstid. Low Earth Orbit-satellitter bruges til at give bredbåndsinternetadgang. Deres absolutte ulempe er utilstrækkelig stabilitet af forbindelsen under vanskelige terrænforhold.
Mellem GEO- og LEO-satellitterne er MEO'erne, som er satellitter med mellemlang kredsløb om jorden, der bruges til GPS og andre navigationsapplikationer. MEO-gruppen af satellitter leverer fiberoptisk ydeevne i fjerntliggende områder som Nord- og Sydpolen.
På det seneste har GEO-satellitvirksomheder set muligheder i samarbejde med grupper i lav kredsløb om jorden (LEO), såsom OneWeb, Starlink eller Kuiper, som for nylig blev annonceret af Amazon. En sådan alliance garanterer diversificeringen af tilbuddet, fordi der på den ene side tilbydes stabilt, men langsomt internet fra geostationære satellitter, og på den anden side - hurtigere, men mindre stabilt, fra lavorbitale (LEO) satellitter.
Af disse grunde annoncerede Eutelsat, en af de største geostationære satellitoperatører (GEO) i verden, sidste år en fusion med OneWeb, en gigant af satellitter med lav kredsløb. "Vi vil være den eneste integrerede GEO- og LEO-spiller i verden", - sagde formanden for tilsynsrådet Eutelsat Dominique D'Hinnin. Han bemærkede, at fusionen af de to virksomheder ville skabe "en imponerende vækstmulighed i vores sektor og overgå vores konkurrenter."
Fusionen af Eutelsat og OneWeb ses som et skridt i retning af at skabe en stærk alliance, der er i stand til at konkurrere med Elon Musk og Jeff Bezos. Og der er noget at kæmpe for. Det globale marked for satellitinternet blev vurderet til 2,93 milliarder dollars i 2020 og forventes at vokse seks gange i 2030 og nå 2050 milliarder dollars i 18, ifølge med estimater fra Allied Market Research.
Også interessant: Hvad er forskellen mellem OneWeb og Starlink?
Internet for alle i Europa
Konkurrenterne D'Hinnin talte om, såsom Musks Starlink, har vendt den gamle orden på hovedet ved at satse på mindre, billigere satellitter med lav kredsløb om jorden, som forstyrrer en engang stabil industri. OneWeb var banebrydende for denne teknologi, men takket være store investeringer og teknologisk udvikling, der har sænket barriererne for adgang, er virksomheder nødt til at udvikle og modernisere deres netværk for at følge med konkurrenterne. Europa skal udvikle satellitkommunikation, for ellers kan vi blive helt afhængige af import af amerikansk teknologi. Det mener flertallet af europæiske eksperter.
Så for OneWeb er den økonomiske fordel ved relativt stabil Eutelsat én ting. Af yderligere værdi er det faktum, at regeringerne i Frankrig og Storbritannien er engageret i investeringer, de opfatter rumkapløbet som en nøgle til national suverænitet.
Men for at sikre sin suverænitet og tilstrækkeligt stabile internet, har den europæiske spiller OneWeb brug for et stort antal satellitter i kredsløb. I marts opsendte virksomheden 36 satellitter fra Satish Dhawan Space Center i Indien, hvilket bringer den eksisterende konstellation til 618 satellitter. Dette ser ud til at være en lille mængde sammenlignet med de 4500 satellitter fra Starlink (den har den største konstellation). Men ifølge OneWeb-ledere har virksomheden nok af dem til at levere internetforbindelse overalt i verden.
"Vi vil være i stand til at levere det, der har manglet i lang tid: højhastighedsbredbånd på alle oceangående fartøjer, på yachter, i havne, offshore olierigge. Hvert fly vil nu være forbundet til en højhastighedsforbindelse med lav latens," - citeret af CNBC af OneWeb medejer Sunil Bharti Mittal. "Ørken, skov, bjerge, Himalaya, svært tilgængelige områder vil begynde at blive dækket af højhastighedssatellitkommunikation," tilføjede han. I øjeblikket må det dog erkendes, at Elon Musks Starlink-selskab stadig er førende.
Også interessant: Ikke alt, hvad vi kalder AI, er kunstig intelligens. Her er hvad du behøver at vide
Det Europæiske Fællesskabs rumuafhængighed
Den 14. februar besluttede Europa-Parlamentet at bygge sit eget IRIS²-satellitinternetsystem. Beslutningen blev truffet næsten enstemmigt. Dette initiativ blev støttet af 603 medlemmer af Europa-Parlamentet, kun seks var imod det. IRIS² er beregnet til at være et europæisk alternativ til Starlink. "Ruslands militære aggression mod Ukraine har vist, hvor vigtige suveræne og sikre rumkommunikationstjenester er i tilfælde af en konflikt", - sagde EU-kommissæren for det indre marked Thierry Breton.
IRIS² vil fokusere på offentlige tjenester, herunder forsvarsapplikationer. Den har til formål at levere bredbånd til hele Europa, herunder de såkaldte blinde zoner, hvor der i øjeblikket ikke er forbindelse. Dette bør overvinde den digitale kløft ikke kun i EU, men også af dens partnere i nogle afrikanske lande. IRIS² forventes at være fuldt operationelt i 2027. EU regner med det teknologiske bidrag fra både de største europæiske repræsentanter for rumindustrien og startups. En af partnerne bliver virksomheden Thorium Space, hvis grundlægger påpeger, at satellitkommunikation er nødvendig ikke kun af militære årsager, men også under betingelserne for en stigning i antallet af naturkatastrofer.
Under oversvømmelser eller brande, når udstyret, dvs. telemaster eller fiberoptiske systemer, er oversvømmet, brændt, simpelthen ødelagt, virker ingen telefoner. I sådanne situationer er der kun én løsning - satellitkommunikation, som ikke afhænger af, hvad der sker på Jorden.
Allerede i marts i år startede konkurrencen om indgåelse af en koncessionskontrakt for implementering af IRIS². "Under den første fase, som varede fra den 23. marts til den 26. april 2023, opfordrede Kommissionen industrien til at indsende sine forslag. På dette stadium blev acceptabiliteten og betingelserne for deltagelse af tilbudsgiverne evalueret," sagde EU-Kommissionens talsmand Eric Mamer.
I anden fase, som begyndte i maj, inviteres udvalgte virksomheder til at indsende indledende forslag til kontraktens omfang, herunder design, omkostninger, tidsplaner og investeringer i den private sektor. Denne fase vil være vigtig for konsolideringen af forsyningskæden. Denne fase planlægges afsluttet i efteråret i år, hvorefter det er tid til at udvælge leverandører.
"Det er første gang, at Europa indhenter det. Europa, som sov igennem skabelsen af GPS i 80'erne, besluttede endelig at bygge sit eget navigationssystem kaldet Galileo. I dag er det det mest nøjagtige navigationssystem i verden, mere præcist end GPS. Det viser, at hvis Europa konsoliderer sine kræfter, kan det skabe noget konkurrencedygtigt, selv det bedste i verden. I tilfældet med Starlink har europæerne naturligvis et kæmpe efterslæb, så det kræver en stor indsats at indhente det. Det vil tage lang tid, men i sidste ende burde den europæiske løsning fungere.
Opførelsen af IRIS² er en del af en bredere tendens til, at EU anerkender rummet som et strategisk område af central betydning for sikkerhed og forsvar samt samfundets og økonomiens funktion. På det seneste har EU i stigende grad talt om at levere internetforbindelse til alle europæere, hvor satellitkommunikation vil spille en vigtig rolle. Polen, Finland og nogle andre lande, der har ikke-byområder, har svært ved at forbinde gårde med fiberoptik, det vil sige kabel med internettet. Og der er steder i europæiske lande, hvor det kan koste titusindvis af euro at køre et fiberoptisk kabel til hvert hjem.
Eutelsat og OneWeb ser frem til at arbejde med regeringer, herunder om militære projekter. De har allerede demonstreret deres satellitters kapacitet for NATO-repræsentanter. "Den Europæiske Union har ikke råd til at være afhængig af andre", - sagde Thierry Breton, EU-kommissæren, der fører tilsyn med projektet European Space Strategy for Security and Defense.
Denne uafhængighed har dog en pris. Den Europæiske Union vil kun afsætte 2,4 milliarder euro fra budgettet til opførelsen af IRIS²-infrastrukturen, yderligere 685 millioner euro vil komme fra European Space Agency, og resten vil blive dækket af private investorer. Hele projektet forventes at koste omkring 6 milliarder euro.
Læs også: 7 sejeste anvendelser af ChatGPT
Hvad kan man forvente?
For tre år siden var OneWeb i store problemer. I slutningen af marts 2020 begyndte virksomheden endda at forberede sig på ansøgningen konkursansøgninger efter at have undladt at rejse 2 milliarder dollars i finansiering fra det japanske konglomerat SoftBank, selskabets største investor. "Vores nuværende situation er en konsekvens af den økonomiske krise forårsaget af Covid-19. Vi er overbeviste om den sociale og økonomiske værdi af vores mission om at forene alle over hele verden", - angiver daværende OneWeb CEO Adrian Steckel.
Selvom OneWeb kom ud af konkurs i november 2020 takket være en investering på 1 milliard dollar fra den britiske regering og Indiens Bharti Enterprises, har ikke alle virksomheder, der investerer i industrien, haft succes.
Både at bygge og sende satellitter i kredsløb er dyrt. Det fandt flere virksomheder ud over OneWeb ud af, inden de gik konkurs. Den ene var Teledesic, et firma støttet af Bill Gates, der ønskede at udsende bredbåndsinternet fra kredsløb, men kun lancerede én satellit, før han erklærede sig konkurs i 2002. Iridium opsendte en række af 66 satellitter, før han erklærede sig konkurs i 1999. Dette var efter, at hun ikke var i stand til at tiltrække nok kunder til at opretholde sin forretning.
Det er værd at forstå, at opretholdelse af en gruppe af telekommunikationssatellitter i lav kredsløb koster en enorm mængde penge. Vi taler om beløb på op til to milliarder euro om året. Det er virkelig store midler.
Men i tilfældet med OneWeb øges chancerne for succes ved at bygge IRIS². Virksomheden er en af de største europæiske rumvirksomheder, der ønsker at gå sammen om at byde ind på en rolle i EU's foreslåede IRIS²-projekt.
Armand Musey, en mangeårig satellitkommunikationsanalytiker, sagde Financial Times, at OneWeb "i bedste fald: vil udvikle grupper, tiltrække kunder, øge efterspørgslen massivt, og alt vil fungere," "i værste fald vil de gå konkurs," tilføjede han.
Det nye kapløb om at bygge en konstellation af internetsatellitter er lidt ligesom historien gentager sig selv. Det er uklart, om OneWebs vigtigste rivaler, SpaceX og Amazon, vil finde nok kunder til at holde deres egne satellit-internettjenester i gang. På den anden side er OneWeb, i modsætning til Starlink, udelukkende rettet mod virksomhedskunder, og det medfører nogle begrænsninger. Især dem, der er relateret til virksomhedsskalering.
Det er værd at forstå, at konkurrencen kun vil vokse. Kineserne går også ind i spillet inden for satellitinternet. Deres indenlandske satellitoperatør, China Satcom, som hidtil har bygget geostationære satellitter og lidt gennem den revolution, som Elon Musk og hans Starlink satte i gang, modtager nu store investeringer. Essensen af programmet er at modtage statsstøtte, som kan ændre spillereglerne på verdensmarkedet for satellittjenester og begrænse udviklingen af vestlige konkurrenter.
Under en hovedpræsentation på 2020 Satellite Industry Conference erkendte Elon Musk, at SpaceX's Starlink internetgruppe er en økonomisk udfordring for alle. "Gæt hvor mange satellitkonstellationer der ikke er gået konkurs?" spurgte Musk sit publikum. "Nul". Han har ret indtil videre, men markedet for satellitinternet står ikke stille. Situationen kan ændre sig når som helst.
De fleste eksperter er sikre på, at det europæiske projekt om at skabe et uafhængigt satellitinternet vil have en chance under én betingelse - hvis det bakkes op af store penge. Alle håber selvfølgelig, at midlerne kommer fra regeringer eller EU-støtte. Ellers har dette projekt ingen chance for succes.
Også interessant: