Hvordan Taiwan, Kina og USA kæmper for teknologisk dominans: Den store chipkrig

I chips- og halvlederverdenen har der i lang tid været en stor krig om teknologisk dominans, med hovedkampen mellem Taiwan, USA og Kina.

De seneste års halvlederkrise i verdensøkonomien har ført til en stigning i prisen på chips, forårsaget problemer i bilindustrien, spilindustrien og medicin. Hvorfor sker dette? Handler det kun om økonomiske spørgsmål? Er det hele storpolitik? Sådanne spørgsmål bliver nu stillet af mange eksperter og journalister.

Også interessant: Alt om USB-specifikationer og hvordan USB Type-C adskiller sig fra USB Type-A

Drømmen om chipgiganten TCMS

Hovedkvarteret for den taiwanske chipgigant TCMS hilser os velkommen med et stort rødt "Dream"-skilt. Det er drømmen om at erobre hovedpladsen på halvledermarkedet, der er drivkraften bag det globale sammenstød. Dette er den første konflikt, i hvis centrum er ikke-forsvarsteknologier. Den, der har halvledere, vil regere verden.

Vejen fra Taipei til Hsinchu tager lidt mere end en time. Der er ikke noget særligt interessant i denne lille by: hverken værdifulde monumenter eller smuk arkitektur. Selv dens beliggenhed på kysten af ​​Taiwan-bugten garanterer ikke en betagende udsigt. Og alligevel, fra Taiwans hovedstad til denne by med lidt over 400 indbyggere, slæber en strøm af biler med tusindvis af ingeniører, programmører og cybersikkerhedsspecialister langs motorvejene hver dag.

Hsinchu har brug for en veritabel hær af sådanne arbejdere. Det er ikke overraskende, for de mere end 700 hektarer af industriparken, som blev skabt her for mere end fire årtier siden, er nu hjemsted for hele 360 ​​teknologivirksomheder, store som små. Den teknologiske juvel i kronen på hele Taiwan er virksomhedsdistriktet for det gigantiske Taiwan Semiconductors Manufacturer Company, bedre kendt som TSMC. Området ser yderst fredeligt ud. Der er intet som pubberne, butikkerne og neonstemningen i Taipei.

Men lad ikke denne ro vildlede dig. Det er nok at stoppe et øjeblik i nærheden af ​​inskriptionen "Drøm", og et øjeblik stoppes drømmen om at se nærmere på denne bygning eller området omkring den hurtigt af vagter, der møder nysgerrige turister. Hele territoriet overvåges nøje af termiske kameraer, som registrerer enhver bevægelse og hurtigt giver besked om uventede gæster.

Og ikke så mærkeligt: ​​TSMC er ikke kun Taiwans teknologiske stolthed. Først og fremmest er den i dag garanten for hele statens sikkerhed. Dette er trods alt et land, der højst sandsynligt kan blive kilden til endnu en krig. Selvom få politikere og eksperter tror på scenariet med et militært angreb fra Kina på Republikken Kina (som Taiwan officielt kaldes), er denne ø allerede i centrum af krigen.

Som du allerede har forstået, er dette en krig om overherredømme over halvlederindustrien.

Læs også: Alt hvad du behøver at vide om Copilot fra Microsoft

På chipfronten er den urolig

Da en videoreportage d. 6. december dukkede op, hvor den amerikanske præsident Joe Biden står side om side med TSMC-chefen Morris Chang og annoncerer det taiwanske selskabs storstilede investering i Arizona, stod det klart, at dette ikke er alt. Og ikke at Chang annoncerede en enorm stigning i investeringerne fra de planlagte 12 milliarder dollars til 40. Nøglen var aftalen om, at et af de mest avancerede halvlederanlæg i verden skulle bygges i Arizona.

Og allerede den 8. december blev det rapporteret, at den hollandske regering planlægger at indføre strenge restriktioner for eksport af avanceret udstyr til produktion af halvledere. Det er i Holland, at virksomheden ASML arbejder, en tycoon i produktionen af ​​maskiner til udskrivning af chips i litografi på 14 nm eller derunder (det vil sige mere avanceret). Nu bør disse biler forbydes til salg i Kina. Det bliver ikke en nem beslutning, da salget til Kina udgjorde 15% af ASML's omsætning sidste år. Der er dog mange tegn på, at regeringen i Amsterdam allerede har taget dette område op.

Den 9. december modtog den japanske industriminister Yasutoshi Nishimura et telefonopkald fra Gina Raimondo, USA's handelsminister. Hun opfordrede kraftigt Tokyo til at slutte sig til chipindustrien og ikke kun begynde at arbejde sammen om deres produktion, men frem for alt at hjælpe med at afskære Kina fra udbuddet af halvlederteknologi. Og selv om der endnu ikke er noget officielt svar fra Japan på dette forslag, taler den kendsgerning, at det japanske firma Rapidus underskriver en kontrakt med det amerikanske IBM om produktion af 2-nanometer-chips, meget.

Reaktionen fra Kina selv var næsten øjeblikkelig. Den 12. december indgav handelsministeriet dér en klage mod USA til Verdenshandelsorganisationen. Årsagen: USA er ved at føre til en global krise med sin politik om at begrænse Kinas chipfremstillingsplaner.

Alle disse begivenheder på blot et par dage af december viser, hvor varm atmosfæren er omkring tilsyneladende kedelige chips, eller rettere deres produktion. Selvom disse voldsomme følelser i virkeligheden har raset i lang tid.

Husets formand, Nancy Pelosis besøg i Taiwan det år viste, hvor stærke de er. Mens hun fløj dertil, blev den politiske situation på øen så ophedet, at mange eksperter og analytikere mildest talt undrede sig over konsekvenserne af besøget. Hvorfor starte endnu en global konflikt, når verden er rystet af krigen i Ukraine? Hvorfor driller Pelosi og USA Kina?

I dag er det klart, at USA havde et specifikt mål, og mødet mellem Pelosi og Morris Chung var ikke tilfældigt. Dette mål er at begrænse Kinas produktionskapacitet (ved at samarbejde med Taiwan og overtale vestlige lande til at samarbejde) og dermed afskære det himmelske imperium fra chipproduktion.

Læs også: Jeg testede og interviewede Bings chatbot

Som olie og guld

Chips er overalt i disse dage. Den bærbare computer, jeg skriver dette på, vil ikke engang tænde, endsige oprette forbindelse til internettet og gemme data. Uden chips er der hverken store datacentre eller smartphones, køleskabe, vaskemaskiner, støvsugere, elektroniske løbehjul og biler.

Det forstår alle strateger i Beijing og Washington. Fordi alle avancerede teknologier – fra maskinlæring til missilforsvar, fra autonome køretøjer til militærdroner – kræver avancerede chips.

I dag er der ikke noget vigtigt område af livet, der kunne fungere uden halvledere. Det er ikke kun industri, IT eller militærsfæren, men også for eksempel moderne medicin. Vores generelle velbefindende og velstand afhænger af adgangen til dem. En enkelt drone indeholder fra 1,5 tusind til 3 tusinde mikroprocessorer. Ifølge Semiconductor Industry Association (SIA) forventes den globale værdi af dette marked i år at overstige 600 milliarder dollars. I 2022 nåede det 553 milliarder dollars, og året før - 440 milliarder dollars. McKinsey-konsulentfirmaet vurderer, at den globale efterspørgsel for halvledere vil kun vokse , og industrien forventes at være 1 billion dollar værd ved udgangen af ​​årtiet.

Ikke underligt, at chips er deres vægt værd i guld og olie i disse dage. Hvor værdifuld denne vare er, viste pandemien, da afbrydelsen af ​​forsyningskæderne for mikrokredsløb førte til mangel på dem og påvirkede den globale økonomi. Der var tusindvis af biler på transportbånd, som ikke kunne sælges, for uden chips kunne man ikke engang åbne deres døre. Andre producenter af mobilt udstyr begyndte at løbe tør for produkter at sælge. Det var på det tidspunkt, at verden indså den virkelig enorme betydning af chips.

Der er dog ikke mere geografisk koncentreret industri i verden end chipfremstilling. Selv råolieproduktionen er mere jævnt fordelt. Saudi-Arabien er en tycoon, men det er kun ansvarlig for 15% af den globale produktion.

Hvad angår chips, har vi flere globale monopoler. Taiwan er den ubestridte førende inden for halvlederproduktion. Holland, med ASML og et bundet maskinmarked, kontrollerer avanceret litografi. Sydkorea producerer omkring 40% af hukommelsessystemerne. Og USA er stadig hovedudvikleren af ​​knowhow og data til print på chips.

Med sådan en tidsplan viser Kina, som betragtes som en teknologisk magt med ambitioner om at blive verdensmagt #1, at være afhængig af resten af ​​verden. Kina eksporterer stadig næsten alle de halvledere, det har brug for. Og deres planer om at skabe deres egen halvlederindustri stødte sammen med en amerikansk modplan om at afskære Kina fra al den teknologi, der er nødvendig for at skabe virkelig moderne chips.

Og i centrum af denne plan er en ø i Stillehavet, omkring hvilken flere og flere uløste problemer akkumuleres. På den ene side er chips en garanti for landets sikkerhed, og på den anden side er de årsagen til Kinas endnu stærkere aspirationer om at annektere Taiwan.

Også interessant: Windows 11 22H2 Moment 3-opdatering: hvad kan du forvente?

Taiwan risikerer

Ifølge Boston Consulting Group kom 2021 % af de mest teknologisk avancerede halvledere i 90 fra Taiwan, hovedsageligt fra TSMC. Halvdelen af ​​virksomhedens omsætning kommer fra det amerikanske marked, og omkring 10% kommer fra det kinesiske marked. Taiwan har en stor fordel i forhold til sine konkurrenter i både produktionsvolumen og kvalitet. Deres processorer er lavet ved hjælp af 5 nanometer teknologi. Og det betyder, at de er de mest effektive og energieffektive på markedet. Ifølge rapporten vil TSMC i 2025 kunne frigive en processor baseret på 3nm-teknologi, takket være hvilken smartphonen vil kunne arbejde på en enkelt opladning i omkring 4 dage. I alt giver al denne forretning Taiwan så meget som 15% af det nationale BNP.

Men Taiwan har været i en geopolitisk splid i årtier. Landets internationale situation kan bedst beskrives med den gådefulde sætning "alt er svært." Officielt, som Republikken Kina, betragter Taiwan sig selv som den politiske og institutionelle arving fra det førrevolutionære Kina, og Kina som usurpatoren. For Kina er Taiwan imidlertid en "oprørsk provins", og som en del af sin énstatspolitik bekæmper Beijing effektivt enhver international anerkendelse af Taiwans stat. Som følge heraf anerkender kun 16 lande officielt Taiwan som en uafhængig kinesisk stat. Situationen kompliceres yderligere af, at ikke alle taiwanske politikere og ikke alle taiwanske erkender, at dette er det "rigtige Kina". Modsat: Opfattelsen af ​​den taiwanske stat er ved at blive styrket.

I en sådan situation, forstærket af konstante trusler fra Beijing, er halvlederpotentialet blevet Taipeis vigtigste forhandlingschip i det globale politiske puslespil. Der er ikke en eneste taiwansk politiker, der ikke har sit syn på halvledere og den taiwanske regering på dette område. Det eneste der mangler er en sjov maskot, der ville foregive at være en chip og sælges i form af magneter, nøgleringe og figurer. Men selv uden det er halvledernes rolle i dette lands velstand og sikkerhed afgørende.

"Vi producerer omkring 90% af de mest avancerede halvledere i verden. Desuden foregår 40 % af deres eksport ad søvejen. Derfor, hvis der bryder en konflikt ud omkring Taiwan, vil det være et sammenbrud for verdensøkonomien. Og det vil vi ikke gå igennem. Derfor er det vores pligt at sikre, at der ikke er nogen konflikt mellem Taiwan og Kina,« siger Joseph Wu, Taiwans udenrigsminister.

Dette er en hidtil uset situation. Garanten, lad os sige det ligeud, for hele statens overlevelse er teknologien og slet ikke forsvaret. Så hvorfor gik Taiwan med til, som om han lagde hovedet under en økse, at overføre en del af sin produktion til USA?

Taipei-regeringen selv er sandsynligvis ikke så sikker på standhaftigheden i sin stats holdning. I begyndelsen af ​​december 2022 annoncerede det lokale indenrigsministerium strenge restriktioner for tekniske arbejdere, der arbejder i nøglesektorer, som ønsker at rejse til Kina. Og ikke kun for dem, der skal på arbejde, men også for dem, der skal på tur eller bare gerne vil igennem Kina. Tekniske medarbejdere i virksomheder medfinansieret af staten (og det gælder halvledere) skal indhente en særlig tilladelse fra Udlændingestyrelsen 60 dage før den planlagte afgang. Desuden formodes de nye regler at være gældende i tre år efter, at en person stopper med at arbejde for en sådan teknologivirksomhed.

Og dette er kun det første skridt i at beskytte dette mest værdifulde aktiv. Taiwan vil forberede et særligt team til at beskytte TSMCs teknologi og forretningshemmeligheder. Også fra amerikanerne. Selv med øgede investeringer i Arizona skal det således producere udstyr, der er mindst én generation svagere, end det moderselskabet i Taiwan vil producere.

Men vil USA gå med til sådan en aftale?

Læs også: 7 sejeste anvendelser af ChatGPT

Chips "made in USA"

Påvirket af halvlederkrisen og Kinas krav over Taiwan, er Biden-administrationen tydeligvis gået i offensiven. En ting er at investere i dit eget marked, en anden ting er at samle dine rækker mod Kina.

I midten af ​​oktober - kort før den 20. kongres i Kinas Kommunistiske Parti - udstedte USA et præsidentielt dekret, der pålagde yderligere restriktioner for eksporten af ​​avancerede halvledere med transistorstørrelser under 14-16 nanometer til Kina. Altså på de mikrokredsløb, der er mest efterspurgt på markedet. Det er vigtigt, at dette gælder både dem, der er fremstillet i USA, og dem, der er designet af amerikanske virksomheder, men fremstillet i tredjelande. Til dessert var der et forbud mod amerikanske borgere at støtte den kinesiske chipindustri uden særlige licenser. Faktisk blev der stillet et ultimatum: enten et amerikansk pas eller arbejde for kinesiske virksomheder i chipsektoren. Reaktionen var øjeblikkelig: De fleste ledere og ingeniører begyndte at sige deres job op i kinesiske virksomheder i massevis.

Derudover forsøger USA at tiltrække allierede til at samarbejde. Derfor opkaldene til Tokyo og planerne for Holland. Alt for at afskære Kina med en ægte mur fra de nyeste teknologier. Men det betyder ikke, at USA helt vil slippe af med sin afhængighed af halvlederimport. Bloombergs Tim Kalpan, i en kommentar umiddelbart efter, at Arizona-anlægsinvesteringen blev annonceret med fanfare, ved at skrive: "Undskyld USA, men $40 milliarder vil ikke købe dig chipsuverænitet." Måske vil de ikke købe suverænitet til hele landet, men Apple, hvis administrerende direktør Tim Cook ledsagede Biden og Morris Chung, kan begynde at føle sig mere sikker og uafhængig. En fjerdedel af Taiwans mest avancerede halvledere går jo til Cooks firma.

Teknologien vil som før forblive mere eller mindre i hænderne på taiwaneserne. Men hvis der er sikkerhedsproblemer på selve øen, vil der være støtte i USA. For USA er det fortsat ekstremt vigtigt, at Kina ikke har en sådan støtte.

Læs også: Hvad er CorePC - Alt om det nye projekt fra Microsoft

Men Kina er med i spillet

Kina producerer nu kun omkring 15-16% af de mikroprocessorer, der bruges af dets egne virksomheder. Resten er import. Kina ønsker at ændre situationen så hurtigt som muligt og øge sin egen produktion til 2030 % i 70. For at opnå dette bruger Beijing enorme summer. Skatterabatter, tilskud til forskning og udvikling, støtte til import af komponenter og sågar køb af udenlandske konkurrenter er også en kæmpe støtte til virksomheder, der vil ud i chipproduktion.

I alt har Beijing indtil videre afsat mere end 150 milliarder dollars til at stimulere fremskridt i halvlederindustrien. Det var naturligvis ikke nok, men agenturet Det rapporterede Reuters, at Kina arbejder på en yderligere støttepakke til en værdi af mere end 1 billion yuan ($143 milliarder) til sin halvlederindustri. Dette viser tydeligt den betydning, de tillægger denne industri.

I juni besøgte Xi Jinping et halvlederfirma i Wuhan. Han besluttede personligt at inspicere vigtige virksomheder i Kina, som beskæftiger sig med produktion af halvledere.

"Vi skal tage livet af teknologi i vores egne hænder. Hvis hver by, enhver højteknologisk udviklingssektor, enhver teknologivirksomhed og enhver videnskabsmand kan følge regeringens vejledning om teknologisk innovation, vil vi helt sikkert være i stand til at nå målene," sagde Xi Jinping..

De mål, han talte om, er meget vigtigere end resultaterne af produktionen på et enkelt anlæg. Selvom det er fabrikkerne til produktion af halvledere, der er af afgørende betydning. Fire år tidligere på en halvlederfabrik i Wuhan var Xi trods alt blevet poetisk om, hvordan halvledere er lige så vigtige for industrien, som hjertet er for den menneskelige krop.

Situationen med sanktioner mod nogle kinesiske virksomheder viste, at der skal gøres noget. Alle virksomheder, ikke kun fra USA, men også dem, der opererer på dette marked, fik forbud mod at sælge virksomhedens halvlederteknologier Huawei. Det var et koldt brusebad, fordi det viste, at Kinas vigtigste teknologivirksomhed kunne bringes i knæ. Det er netop på grund af manglen på chipproduktionsteknologier, at en sådan mangel på flagskibe begyndte Huawei på butikshylderne. Huawei næsten mistet sin position på det globale smartphonemarked. Virksomheden er stadig ikke kommet sig.

Ikke underligt, at Kina ønsker uafhængighed. Men planer er planer, og det bliver stadig sværere at gennemføre dem. Selv mange penge investeret i denne industri hjælper ikke altid. Det mest imponerende eksempel er indsatsen fra Hongxin Semiconductor Manufacturing Co. fra Wuhan Det samme firma besøgte Xi Jinping. Den brugte svimlende 20 milliarder dollars på investeringer i produktion af mikrokredsløb. Alt gik på bekostning af statstilskud. Virksomheden lovede, at de i stedet i 2020 vil levere 30 moderne halvledere med en størrelse på 14 og 7 nanometer. Kun planerne brød sammen, før fabrikken producerede en enkelt chip.

Der er dog også første succeser i Mellemriget. Denne sommer blev det annonceret, at SMIC, en af ​​Kinas største chipproducenter, havde lanceret en 7nm-chip, kun en generation eller to efter branchens førende.

Det er netop det, der forklarer det amerikanske angreb på produktion og erhvervelse af avancerede chips og mikrokredsløb, som pludselig brød ud på baggrund af den amerikansk-kinesiske konfrontation. Og chipkrigen forklarer noget Morris Changs ord, der i sin tale i Arizona meddelte, at "globalisering og frihandel er næsten død."

Faktisk kan frihandel kun drømmes om i tider med konflikt. Men af ​​en eller anden grund er jeg sikker på, at vi står overfor en meget interessant konfrontation mellem Kina og USA. Måske er det denne konfrontation, der vil bidrage til fremskridt inden for halvledere.

Læs også:

• Bluesky-fænomenet: hvilken slags service og er det i lang tid?
• Hvad er 6G-netværk, og hvorfor er de nødvendige?