Astronomer fra University of Warwick har identificeret den ældste stjerne i vores galakse. Stjernen samler affald fra roterende planetesimaler, hvilket gør den til et af de ældste stenede og iskolde planetsystemer, der er opdaget i Mælkevejen. Forskere har fundet ud af, at den svage hvide dværg, der ligger 90 lysår fra Jorden, såvel som resterne af dens orbitale planetsystem, er mere end 10 milliarder år gammel.
Til denne undersøgelse skabte et hold astronomer modeller af to usædvanlige hvide dværge, der blev opdaget af ESA's GAIA-rumobservatorium. Begge stjerner er forurenet med planetarisk affald, og den ene viste sig at være usædvanlig blå, mens den anden er den mørkeste og rødeste kendte stjerne i det lokale galaktiske kvarter til dato. Holdet udsatte begge stjerner for yderligere analyse.
For at bestemme alderen på WDJ2147-4035 brugte forskere spektroskopiske og fotometriske data fra GAIA, Dark Energy Survey og X-Shooter-instrumentet ved European Southern Observatory (ESA). Som et resultat opdagede astronomer, at stjernen er omkring 10,7 milliarder år gammel, hvoraf 10,2 milliarder den har kølet.
Ved at analysere spektret af WDJ2147-4035 fandt holdet tilstedeværelsen af metallerne natrium, lithium og kalium og foreløbigt påvist kulstof, der blev absorberet af stjernen. Denne stjerne er således den mest metalforurenede hvide dværg.
Den anden stjerne WDJ1922+0233 er kun lidt yngre end WDJ2147-4035. Det var forurenet med planetarisk affald, hvis sammensætning svarer til sammensætningen af jordens kontinentale skorpe. Holdet konkluderede, at den blå farve på WDJ1922+0233, på trods af dens lave overfladetemperatur, er forårsaget af stjernens usædvanlige blandede helium-brint-atmosfære.
Affaldene fundet i atmosfæren af den røde stjerne WDJ2147-4035 tilhører et gammelt planetsystem, der overlevede stjernens udvikling til en hvid dværg.
"Disse metalforurenede stjerner viser, at Jorden ikke er unik, og der er andre planetsystemer med jordlignende planetlegemer. 97 % af alle stjerner vil blive hvide dværge, og de er så udbredte i hele universet, at de er meget vigtige at studere, især dem, der er ekstremt kolde. Dannet af de ældste stjerner i vores galakse giver kølige hvide dværge information om dannelsen og udviklingen af planetsystemer omkring Mælkevejens ældste stjerner," sagde Abigail Elms, hovedforfatter af papiret.
Astronomer kan også bruge stjernens spektre til at beregne, hvor hurtigt metaller synker ned i stjernens kerne, hvilket giver dem mulighed for at bestemme, hvor meget af hvert af disse metaller, der var til stede i det oprindelige planetlegeme. Ved at sammenligne dette tal med astronomiske legemer og planetarisk materiale fundet i solsystemet, kan forskerne gætte, hvordan disse planeter var, før stjernen døde og blev til en hvid dværg, men i tilfældet med WDJ2147-4035 viste det sig at være en vanskelig opgave.
"Den røde stjerne WDJ2147-4035 er et mysterium, fordi det ophobede planetariske affald er meget rigt på lithium og kalium og ulig noget, der er kendt i vores solsystem. Det er en meget interessant hvid dværg, fordi dens superkolde overfladetemperatur, metallerne, der forurener den, dens fremskredne alder og det faktum, at den er magnetisk, gør den ekstremt sjælden, sagde Abigail. - Da disse gamle stjerner dannedes for mere end 10 milliarder år siden, var universet mindre rigt på metaller, end det er nu, fordi metaller dannes i stjerner, der udvikler sig, og i kæmpestjerneeksplosioner. De to observerede hvide dværge giver mulighed for at studere processen med planetdannelse i et metalfattigt og gasrigt miljø, der var anderledes end de forhold, hvor solsystemet blev dannet."
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Læs også:
- ESO har offentliggjort et billede af konsekvenserne af eksplosionen af en stor stjerne
- Astronomer optog stjerneskælv og offentliggjorde deres lyde