En ny undersøgelse tyder på, at magnetarer - stærkt magnetiserede neutronstjerner - kan være årsagen til to forskellige kosmiske mysterier: hurtige radioudbrud og højenergi-neutrinoer, skriver sciencenews.org
I mere end ti år har astronomer overvejet oprindelsen af hurtige radioudbrud - korte udbrud af radiobølger, der hovedsageligt stammer fra fjerne galakser. I samme periode opdagede forskere også højenergiske neutrinoer - spøgelsesagtige partikler uden for Mælkevejen, hvis oprindelse også er ukendt.
En ny teori tyder på, at de to mystiske signaler kan komme fra den samme kosmiske kilde: meget aktive magnetiserede neutronstjerner kaldet magnetarer. Det vil dog være svært at fange neutrinoer og radioudbrud fra den samme magnetar på samme tid, fordi sådanne neutrinoer er sjældne og svære at finde.
Mere end 100 hurtige radioudbrud er blevet opdaget, men de fleste er for langt væk til, at astronomer kan se, hvad der driver energiudbruddene. Dusinvis af mulige forklaringer er blevet diskuteret, fra kollisioner mellem stjerner og supermassive sorte huller til roterende stjernelegemer kaldet pulsarer og pulsarer, der kredser om sorte huller. Nogle astronomer kaldte endda signaler fra rumvæsner som årsagen.
Men i de sidste par år er magnetarer blevet den største udfordrer. "Vi ved ikke, hvad der driver hurtige radioudbrud, men der er voksende tillid til, at nogle af dem kommer fra brændende magnetarer," siger astrofysiker Brian Metzger fra Columbia University.
Den tillid blev boostet i april, da astronomer opdagede den første strøm af radioudbrud fra Mælkevejsgalaksen. Eksplosionen skete tæt nok - omkring 30 lysår væk - til at astronomer kunne spore dens oprindelse til en ung, aktiv magnetar.
Metzger forklarer, at der er flere måder, magnetarer kan udsende bursts på. Udbrud af radiobølger kan for eksempel komme fra overfladen af en neutronstjerne. Eller chokbølger, der opstår, efter at en magnetar bryder ud i en kraftig flare, svarende til dem, der udsendes af Solen, kan skabe radiobølger.
Metzger er ikke sikker på, at han vil se en neutrino og en hurtig radio briste på samme tid i sin levetid. Han er dog optimistisk. "Selv at opdage en enkelt neutrino fra et enkelt hurtigt radioudbrud ville være en åbenbaring," siger han.
Læs også: